À la veille du déplacement de l’équipe d’Autriche pour affronter le Kosovo en UEFA Nations League, le sélectionneur Ralf Rangnick n’a pas caché sa colère concernant l’état désastreux du terrain au stade de Prishtina. Qualifiant la surface de jeu de simple « prairie » et de « terrain agricole », le technicien allemand a déploré n’avoir que très rarement croisé une pelouse aussi mal entretenue au cours de ses quarante et une années de carrière. Selon lui, les conditions précaires de cette pelouse expliquent en grande partie le nombre important de tirs manqués lors de la rencontre précédente entre le Kosovo et l’Irlande.
Un état des pelouses vertement critiqué avant le match de Ligue des nations
Le milieu offensif Patrick Wimmer a abondé dans le sens de son entraîneur, affirmant que les footballeurs évoluant en Bundesliga allemande ne sont pas habitués à de telles installations. S’il concède que l’état du terrain n’offre aucun avantage ou désavantage particulier puisqu’il pénalise les deux formations, il a comparé l’expérience à un match amateur du dimanche après-midi en Kreisliga plutôt qu’à une affiche internationale de haut niveau.
Les explications du Kosovo et les répercussions tactiques
Face aux critiques formulées par le camp autrichien, l’ancien sélectionneur de l’Autriche et actuel entraîneur du Kosovo, Franco Foda, a reconnu les difficultés rencontrées. Il a expliqué que cette situation découle d’un manque d’infrastructures adéquates dans le pays, combiné à l’accumulation de toutes les rencontres internationales disputées sur cette même pelouse durant la période estivale, ce qui a empêché le gazon de récupérer.
En raison de cette surface jugée impraticable, Ralf Rangnick a prévenu que le plan de match de l’équipe d’Autriche serait adapté en conséquence. Les deux équipes devront miser sur une forte intensité et redoubler d’efforts pour se procurer des occasions franches de marquer, tout en évitant les approximations techniques. L’Autriche aborde cette rencontre après un match nul arraché en Irlande (2-2) grâce à des buts d’Alexander Prass et de Michael Gregoritsch, et s’efforcera de conforter sa position en tête de son groupe en vue d’une promotion.
Gestion de l’effectif et choix de composition pour l’Autriche
Du côté de la composition d’équipe, le sélectionneur autrichien a confirmé qu’Alexander Schlager sera titularisé dans les buts pour cette confrontation dominicale, tandis que le gardien de but du LASK, Lukas Jungwirth, est retenu pour prêter main-forte à la sélection des moins de 21 ans. Dans le secteur offensif, Sasa Kalajdzic sera ménagé et débutera sur le banc des remplaçants après avoir disputé 95 minutes lors de la confrontation en terres irlandaises.
Par conséquent, l’animation offensive de l’équipe d’Autriche se fera soit par l’intermédiaire de Michael Gregoritsch, soit par Junior Adamu, dont la titularisation en pointe reste à trancher. Le technicien s’est montré discret sur le reste de son onze de départ, alors que l’équipe poursuit sa campagne dans le tournoi européen.
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