Fox News paie 787,5 millions de dollars pour clore l’affaire de diffamation de Dominion

Un accord à la dernière minute pour étouffer les fausses allégations sur l’élection de 2020

WILMINGTON, Delaware – Dans un rebondissement spectaculaire, Fox News a accepté de verser la somme colossale de 787,5 millions de dollars à Dominion Voting Systems, mettant fin à un procès en diffamation qui menaçait de dévoiler les coulisses de la diffusion de fausses informations après l’élection présidentielle américaine de 2020. L’accord a été conclu à la onzième heure, juste avant le début des plaidoiries [Reuters](https://www.reuters.com/legal/dominions-defamation-case-against-fox-poised-trial-after-delay-2023-04-18/).

Cette décision met un terme à ce qui s’annonçait comme l’un des procès médiatiques les plus explosifs de l’histoire moderne. En évitant le procès, plusieurs dirigeants et personnalités phares de Fox News n’auront pas à témoigner publiquement sur leur rôle dans la promotion de théories du complot sans fondement concernant les machines de vote de Dominion.

Le dénouement inattendu au tribunal

L’annonce a eu lieu au tribunal supérieur du Delaware, après qu’un jury a été sélectionné et que le procès semblait sur le point de commencer. Après plusieurs heures d’un retard inexpliqué qui a alimenté les spéculations, le juge Eric Davis a finalement pris la parole pour annoncer la résolution du litige.

« Les parties ont résolu leur différend », a déclaré le juge Eric Davis aux jurés, avant de les remercier pour leur participation. « Votre présence ici… était extrêmement importante. Sans vous, les parties n’auraient pas été en mesure de résoudre leur situation. »

Dominion avait initialement réclamé 1,6 milliard de dollars de dommages et intérêts, accusant Fox News d’avoir sciemment et malicieusement diffusé des mensonges sur ses machines de vote pour conserver son audience pro-Trump, furieuse de la défaite de l’ancien président.

BREAKING: Fox News and Dominion have settled the defamation case, averting a trial. Fox will pay Dominion $787.5 million, a Dominion lawyer says.

— David Folkenflik (@davidfolkenflik) April 18, 2023

L’impact sur la liberté de la presse et la désinformation

Ce règlement financier, l’un des plus importants jamais enregistrés dans une affaire de diffamation médiatique, soulève des questions cruciales sur la responsabilité des organes de presse. Bien que Fox News ait défendu ses actions au nom de la liberté de la presse, cet accord est perçu par beaucoup comme une reconnaissance tacite de ses torts. L’enjeu dépassait largement le cadre de ce seul litige, touchant au cœur de la confiance du public dans les institutions démocratiques et les médias.

Les documents judiciaires publiés avant le procès avaient déjà révélé que de nombreux cadres supérieurs et animateurs de Fox News ne croyaient pas aux allégations de fraude électorale qu’ils diffusaient à l’antenne, ce qui affaiblissait considérablement leur défense [CNN Business](https://edition.cnn.com/2023/04/18/media/fox-dominion-settlement/index.html).

Quelles sont les implications pour Fox News ?

En payant cette somme substantielle, Fox Corporation évite un procès public potentiellement dévastateur. Voici ce que le groupe a réussi à contourner :

• Témoignages sous serment : Des personnalités comme Rupert Murdoch et des animateurs vedettes n’auront pas à être contre-interrogés sur leurs communications internes.
• Révélations continues : Le procès aurait probablement entraîné la publication d’encore plus de communications embarrassantes.
• Un verdict potentiellement plus lourd : Un jury aurait pu accorder des dommages encore plus élevés, y compris des dommages punitifs.

Cependant, les ennuis judiciaires de Fox News ne sont pas terminés pour autant. Le réseau fait face à une autre poursuite en diffamation, intentée cette fois par la société de technologie de vote Smartmatic, pour des allégations similaires. Cette affaire, qui réclame 2,7 milliards de dollars, en est encore aux premières étapes [Courthouse News Service](https://www.courthousenews.com/dominion-settles-defamation-case-against-fox-news-for-787-5-million/).

L’accord avec Dominion, bien que coûteux, permet à Fox News de tourner une page très sombre de son histoire, mais le débat sur l’éthique journalistique et les conséquences de la désinformation est, lui, loin d’être clos [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Dominion_Voting_Systems_v._Fox_News_Network).