Le pivot letton Toms Skuja (2,13 m), fraîchement transféré à FC Bayern Munich en Bundesliga, s’impose comme un candidat sérieux pour renforcer l’équipe nationale de Lettonie en vue des qualifications pour l’EuroBasket 2027. Après une saison 2025-2026 marquée par 12,4 points et 7,8 rebonds de moyenne sous les couleurs des Bavarois, le joueur de 27 ans a attiré l’attention de la fédération lettone, qui le considère désormais comme un pilier pour les prochains défis internationaux.
Un profil qui correspond aux besoins de la Lettonie
Skuja, formé au BK Barons Riga, a passé quatre saisons en VTB United League avant de sauter le pas vers l’Allemagne, où il a démontré une polyvalence rare pour un joueur de son gabarit. "Il combine la taille, la mobilité et une intelligence de jeu qui manquent souvent dans notre équipe nationale", a déclaré Kārlis Muižnieks, sélectionneur de la Lettonie, lors d’une conférence de presse le 20 juin 2026. Les statistiques de Skuja en Bundesliga – 57,2% de tir à deux points et 40,1% à trois points – confirment cette analyse, un profil hybride entre intérieur et tireur extérieur, une rareté dans le basket letton.
La fédération lettone, en pleine restructuration après une élimination précoce lors des qualifications pour l’EuroBasket 2025, mise sur des joueurs expérimentés comme Skuja pour rebâtir son effectif. "Nous avons besoin de leaders qui peuvent jouer à la fois en défense et en attaque, et Toms incarne cette mentalité", a ajouté Muižnieks, soulignant que le joueur avait déjà été approché pour des stages de préparation en octobre 2026.
Un calendrier serré pour les qualifications à l’EuroBasket 2027
La Lettonie affronte la Croatie, la Grèce et la Slovaquie dans le groupe B des qualifications, un parcours exigeant où chaque match compte. Les sources internes de la fédération indiquent que Skuja pourrait être appelé dès les premiers tests en septembre, bien que son contrat avec le Bayern Munich (jusqu’en 2028) limite sa disponibilité. "Nous devons trouver un équilibre entre sa progression en club et les besoins de l’équipe nationale", a précisé Guntis Ziemelis, directeur technique de la fédération, lors d’une réunion avec les médias locaux le 25 juin.
La dernière convocation de Skuja en équipe nationale remonte à 2023, lors des qualifications pour le Mondial 2023, où il avait enregistré 8,6 points et 5,4 rebonds en quatre matchs. Depuis, son évolution en Europe a fait de lui un atout majeur pour une Lettonie en quête de régularité. "Il a prouvé qu’il pouvait jouer contre des défenses physiques en Bundesliga, et c’est exactement ce dont nous avons besoin face à des équipes comme la Grèce", a estimé Muižnieks.
Comparaison : Skuja vs. les autres intérieurs lettons
| Joueur | Équipe actuelle | Moyenne en équipe nationale (2023) | Points forts |
|---|---|---|---|
| Toms Skuja | FC Bayern Munich | 8,6 pts / 5,4 reb | Polyvalence, tir extérieur |
| Artūrs Kurucs | Khimki (Russie) | 12,1 pts / 6,8 reb | Expérience FIBA, leadership |
| Rodrigo de la Vega | Valencia (Espagne) | 9,3 pts / 4,2 reb | Jeu collectif, défense |
Alors que Artūrs Kurucs (29 ans) reste le pivot référent, Skuja pourrait occuper un rôle de sixième homme ou de tireur à distance, une spécialité encore peu exploitée dans le jeu letton. "Nous n’avons pas de joueur capable de tirer à 6 mètres avec cette régularité. Toms peut combler ce vide", a expliqué un membre de l’encadrement technique sous couvert d’anonymat.
Prochaines étapes : Négociations et préparation
Les discussions entre la fédération lettone et le Bayern Munich sont en cours pour déterminer les périodes où Skuja sera libéré. "Nous espérons pouvoir l’avoir pour les matchs amicaux en septembre et les qualifications à partir d’octobre", a indiqué Ziemelis. En parallèle, la fédération travaille sur un calendrier qui éviterait les conflits avec les matchs de Bundesliga, notamment lors des phases à élimination directe.
Une décision définitive sur sa sélection devrait intervenir d’ici la fin juillet, après les derniers tests physiques. "Si tout se passe bien, nous pourrions l’annoncez comme titulaire pour le premier match contre la Croatie", a laissé entendre Muižnieks, sans garantie cependant.
Pourquoi ce retour pourrait faire la différence ?
La Lettonie, classée 28e au classement FIBA (juin 2026), peine à se qualifier pour les grands tournaments depuis 2017. L’arrivée de Skuja s’inscrit dans une stratégie plus large de renouvellement générationnel, avec l’émergence de jeunes talents comme Edgars Krūmiņš (19 ans, Real Madrid) et Kārlis Mūsiņš (22 ans, ASVEL). "Avec Toms, nous avons un joueur qui peut jouer 30 minutes par match, ce qui change tout", résume un observateur proche du dossier.
Reste à savoir si son adaptation au rythme de l’équipe nationale – souvent moins physique que les clubs européens – sera rapide. "Il a déjà joué contre des équipes de niveau FIBA en VTB League. Le pas vers la sélection ne devrait pas être si grand", estime Muižnieks, qui mise sur son expérience pour stabiliser un collectif encore jeune.
Et après l’EuroBasket 2027 ?
Si la Lettonie se qualifie, Skuja pourrait devenir un élément clé pour les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles, où la fédération vise une place parmi les 12 derniers qualifiés. "Son contrat avec le Bayern lui permet de viser une carrière longue en Europe. Nous espérons le garder jusqu’aux JO", a déclaré Ziemelis, tout en reconnaissant les défis posés par la concurrence en Bundesliga.
Pour l’instant, l’enjeu immédiat reste les qualifications. Avec Skuja dans le groupe, la Lettonie aura enfin un intérieur capable de marquer efficacement et de dominer les rebonds, deux critères essentiels pour éviter une nouvelle élimination précoce. "Nous ne pouvons plus nous permettre de compter uniquement sur des joueurs qui défendent bien mais ne marquent pas. Toms change la donne", conclut Muižnieks.
Prochaine étape : Annonce officielle de la liste des 12 joueurs pour les qualifications, attendue le 10 juillet 2026. Si Skuja est retenu, son premier match en sélection nationale depuis trois ans pourrait avoir lieu dès septembre 2026, contre la Croatie à Riga.
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