Des chercheurs de l’université Penn State ont découvert un système magmatique complexe à double réservoir sous le volcan Masaya au Nicaragua. Cette structure souterraine, révélée par des données satellites de la période 2018-2024, présente des mouvements de terrain contrastés à proximité d’une zone peuplée de deux millions de personnes.
Une architecture magmatique complexe sous la caldera du Masaya
Le complexe volcanique du Masaya se situe à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Managua, la capitale du Nicaragua. Cet ensemble géologique fait partie du Cinturón Volcánico Centroamericano et comprend une vaste caldera ainsi qu’une série de cratères anidés, dont le cratère Santiago qui abrite un lac de lava intermitente.
Durant de nombreuses années, la surveillance scientifique s’est concentrée sur les premiers centaines de mètres de la croûte terrestre sous la caldera, motivée par une dégazation active et la présence du lac de fusion. Toutefois, les données géodésiques récentes démontrent que le système d’alimentation est beaucoup plus intrincacé qu’une simple chambre superficielle. L’existence d’un second réservoir profond, identifié lors de crises antérieures à environ trois kilomètres de profondeur et à trois kilomètres au nord du cratère actif, laissait entrevoir un réseau souterrain étendu. Les analyses géodésiques menées par les chercheurs confirment désormais l’activité de deux sources distinctes qui interagissent de manière découplée sous l’édifice volcanique.
La surveillance InSAR par satellite dévoile les mouvements du sol
Pour ausculter les variations de la surface dans une région où les réseaux terrestres continus de GPS étaient très limités, les chercheurs ont exploité l’interférométrie de radar à ouverture synthétique. Les données de la constellation de satellites Sentinel-1, collectées entre janvier 2018 et février 2024 avec des extensions jusqu’en 2026, ont permis de suivre l’évolution millimétrique du terrain malgré la couverture nuageuse fréquente en zone tropicale.
Cette technique de télédétection a mis en évidence une transition nette au sein de la caldera. Le sol a d’abord connu une phase de subsidence avant de s’élever de nouveau à partir de 2022, un phénomène qui traduit une recharge en magma du réservorio principal. En revanche, le secteur immédiat du cratère Santiago a affiché un mouvement descendant continu tout au long de la période d’étude.
Lizzie Johnson a déclaré.
Les implications pour la sécurité des populations et la recherche future
L’analyse détaillée de ces mouvements de terrain différenciés permet aux scientifiques de mieux comprendre le fonctionnement interne du volcan. Cela indique que le système d’alimentation est plus complexe et pourrait être dû à une diminution du magma dans un second réservoir plus superficiel
, a précisé Lizzie Johnson pour expliquer la baisse observée au niveau du cratère Santiago pendant que la caldera s’élevait.
Bien qu’aucun danger immédiat n’ait été détecté pour les communautés environnantes, les chercheurs insistent sur la nécessité d’un suivi géodésique prolongé. Même si la dernière coulée de lave d’ampleur remonte à 1772 et que l’activité historique se manifeste par des épisodes comme l’explosion du 23 avril 2001, la surveillance continue demeure indispensable.
Lizzie Johnson a déclaré.
Les modèles mathématiques d’inversion et les observations par satellite menés par l’équipe de Penn State apportent ainsi des outils précieux pour anticiper les transitions de comportement dans ce parc national et destination touristique de premier plan, érigé en premier espace protégé du pays en 1979.
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