OSIRIS-REx renvoie pour la première fois un échantillon d’astéroïde sur Terre à la NASA

La NASA a réussi à renvoyer sur Terre son premier échantillon d’astéroïde, puisque la mission OSIRIS-REx a largué tôt ce matin sa capsule contenant un échantillon prélevé sur l’astéroïde Bennu. L’échantillon a atterri dans le désert de l’Utah cet après-midi, dimanche 24 septembre. Il a ensuite été collecté et transporté vers une salle blanche temporaire. Il sera ensuite envoyé au Johnson Space Center de Houston pour être ouvert et étudié.

OSIRIS-REx a « apporté quelque chose d’extraordinaire : le plus grand échantillon d’astéroïde jamais reçu sur Terre », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, sur NASA TV. « Cela va aider les scientifiques à étudier la formation des planètes, cela va améliorer notre compréhension des astéroïdes qui pourraient éventuellement avoir un impact sur la Terre et cela va approfondir notre compréhension de l’origine de notre système solaire et de sa formation. Cette mission prouve que la NASA fait de grandes choses : des choses qui nous inspirent, des choses qui nous unissent. Des choses qui montrent que rien n’est hors de notre portée.

Le vaisseau spatial OSIRIS-REx a été lancé en 2016 et est arrivé sur l’astéroïde Bennu en 2018, où il s’est mis en orbite pour étudier l’astéroïde de près. Il a fait des découvertes, notamment que l’astéroïde n’était que vaguement maintenu ensemble et qu’il crachait des panaches de particules et était recouvert de rochers. Cela a également fait la une des journaux car certaines des découvertes ont été publiées par des auteurs dont Brian May, le guitariste de Queen, titulaire d’un doctorat en musique. en astronomie et a travaillé sur les données Bennu.

En 2020, le vaisseau spatial OSIRIS-REx a réalisé sa manœuvre la plus dramatique et la plus difficile, en atterrissant sur la surface de l’astéroïde et en prélevant un échantillon, un exploit réalisé alors que le vaisseau spatial se trouvait à plus de 200 millions de kilomètres de la Terre. Le poids de l’échantillon est estimé à environ 250 grammes, soit considérablement plus que les précédentes missions d’échantillonnage d’astéroïdes, bien que la quantité exacte acquise ne soit connue avec certitude qu’une fois la capsule ouverte.

Le vaisseau spatial a quitté Bennu en 2021 pour retourner sur Terre, et il a déployé la capsule lors de son passage près de la planète ce matin. Le vaisseau spatial sera désormais renommé OSIRIS-Apex et poursuivra une mission prolongée pour explorer l’astéroïde géocroiseur Apophis, avec lequel il rencontrera en 2029.

L’échantillon est arrivé cet après-midi dans le désert de l’Utah, avec sa descente ralentie par des parachutes, et a été collecté par une équipe de récupération d’échantillons. Suite au succès de deux précédentes missions de l’agence spatiale japonaise (JAXA), Hayabusa et Hayabusa 2, qui ont collecté du matériel provenant de différents astéroïdes, l’échantillon Bennu sera partagé entre des agences telles que la NASA, la JAXA et l’Agence spatiale canadienne. L’espoir est que l’étude du matériau de Bennu puisse nous aider à comprendre certaines des premières étapes du système solaire, notamment sa formation et son évolution.

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