Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a promulgué le 30 septembre 2026 une loi interdisant le mariage des mineurs sans aucune exception. Cette réforme fixe l’âge légal minimum du mariage à 18 ans et abroge les dispositions qui autorisaient jusqu’alors les unions de mineurs avec un consentement parental.
La Californie rejoint ainsi la liste des États américains ayant totalement proscrit cette pratique. L’adoption de la loi AB-1267 met un terme à un vide juridique de longue date qui plaçait cet État parmi les retardataires en matière de protection des mineurs.
La fin d’une faille juridique et des mariages arrangés
Auparavant, la législation californienne ne fixait aucun âge minimum absolu pour se marier. Les enfants de tous âges pouvaient s’unir à condition d’obtenir l’accord d’un parent et l’aval d’un juge. Cette disposition ouvrait la porte à des abus, des mariages arrangés et des situations d’emprise que les victimes peinaient à dénoncer.
Le Mississippi et le New Mexico figuraient parmi les derniers territoires dotés de règles similaires, tandis que la Californie se classait au second rang national pour le nombre de mariages d’enfants enregistrés. Selon les estimations de l’organisation Unchained At Last, plus de 34 000 mineurs se sont mariés dans l’État entre 2000 et 2021, la quasi-totalité de ces unions impliquant des jeunes filles et des hommes adultes. Based on figures from Unchained At Last, a nonprofit advocacy group, California ranked second nationwide for child marriage, with roughly 24,000 minors wedded in the state from 2000 to 2018. Texas has the most, with nearly 42,000 children married in the same time period.
Le combat des survivantes et le soutien de personnalités
Le texte promulgué par le gouverneur Gavin Newsom est le fruit d’années de mobilisation menées par des associations et des survivantes. Parmi elles, Sara Tasneem a témoigné des difficultés rencontrées après avoir été mariée à l’âge de 15 ans lors d’une union arrangée.
Reaching this legislative milestone after a nine-year campaign evokes a mix of bittersweet tears. Survivor advocates have dedicated their hearts and souls to this gruelling, multi-year fight to ensure the upcoming generation is shielded from the dangers of child marriage, even though constantly revisiting our trauma has proven deeply exhausting.
Sara Tasneem, survivante et militante, via Equality Now
D’autres voix publiques ont soutenu la démarche législative. L’ancienne actrice et chanteuse Courtney Stodden, mariée à l’âge de 16 ans, a salué la décision tout en exprimant sa volonté de poursuivre son engagement au niveau fédéral.
Governor Newsom’s action today made clear to me and to survivors of child marriage everywhere that we should never have been expected to carry this burden,
said Courtney Stodden. I’m deeply grateful to Unchained At Last and every survivor who fought to make this possible — California is a victory, but I’m not stopping here. I will keep fighting until children are protected from marriage in all 50 states.
California has sent a clear message to the world today,
Brittany Bee, a former child bride, told the BBC. A message of hope for all children that they may be free from systemic violence. That they may choose their own path.
Brittany Bee, ancienne enfant épouse, via Bbc
Les parrains du projet de loi, dont l’élue Assemblywoman Gail Pellerin, ont rappelé que ces unions privent les mineurs de leur éducation et de leur indépendance financière, augmentant durablement les risques de pauvreté. The heart of this effort has always been the survivors,
said Assemblymember Gail Pellerin. “They told us what it means to be a child in a marriage you did not freely choose. They told us about coercion and abuse hidden behind the appearance of consent. They told us how difficult it can be for a minor to ask for help, find an attorney, leave home, or escape the very adults who are supposed to protect them. Because of them, California children are safer.” I’m glad California is finally here,
As state lawmakers approved the measure on August 26, Democratic Assemblywoman Gail Pellerin, who serves as one of the principal sponsors, shared these remarks with The 19th. We’re unfortunately late to this movement, but it is absolutely incredible that children now will have this protection.
Les oppositions politiques et les débats législatifs
Le chemin parlementaire a toutefois été long et parsemé d’embûches. Au fil des ans, des tentatives similaires avaient échoué en raison des réserves exprimées par plusieurs organisations de défense des droits civiques.
L’American Civil Liberties Union (ACLU) s’est opposée à cette interdiction totale. L’organisation a estimé que supprimer toute possibilité de mariage pour les mineurs pouvait porter atteinte à la self-determination and bodily autonomy des jeunes parents ou de ceux confrontés à des grossesses précoces.
De son côté, le Tahirih Justice Center a activement soutenu la mesure pour fermer une faille qui exposait les enfants à l’exploitation. Together, these bills will move California from having limited legal protections against forced and child marriage to having the most comprehensive framework in the United States,
Expressing her views in an Aug. 26 statement, this perspective was highlighted by Casey Carter Swegman, public policy director at the Tahirih Justice Center, an organization that championed the child marriage ban alongside its sponsorship of the forced marriage legislation. La nouvelle législation entrée en vigueur s’accompagne d’un dispositif facilitant l’obtention d’ordonnances restrictives pour les personnes menacées de mariage forcé.
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