WASHINGTON — Le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, quittera la tête de la Conférence républicaine cette année, mettant ainsi fin à son mandat de leader le plus ancien de l’histoire du Sénat.
McConnell, R-Ky., qui est chef du GOP depuis 2007, a fait cette annonce mercredi lors d’un discours au Sénat. Une élection pour le remplacer à la tête du parti aura lieu en novembre, et son successeur prendra ses fonctions en janvier.
“L’un des talents les plus sous-estimés de la vie est de savoir quand il est temps de passer au prochain chapitre de la vie. C’est pourquoi je me tiens devant vous aujourd’hui, Monsieur le Président et mes collègues, pour dire que ce sera mon dernier mandat en tant que leader républicain du Sénat. ” McConnell a déclaré, ajoutant dans son discours qu’il avait “une clarté et une paix totales quant à la fin de mon travail”.
Le président Joe Biden, un ami de longue date de McConnell malgré leurs fréquentes disputes politiques, l’a félicité dans un communiqué, se disant fier qu’ils aient pu travailler ensemble “de bonne foi, même si nous avons de nombreux désaccords politiques”.
“Au cours de ses nombreuses années de leadership, nous avons toujours pu nous parler honnêtement et faire passer le pays avant nous-mêmes”, a déclaré Biden.
Ses collègues considèrent McConnell comme un tacticien politique efficace et l’un des législateurs les plus influents de Washington. Avec le président Donald Trump de l’époque, McConnell a contribué à l’adoption d’un vaste programme fiscal de 1 500 milliards de dollars en 2017 qui a réduit les taux d’imposition des sociétés, a accordé de nouveaux avantages aux entreprises privées et a réorganisé le code des impôts des particuliers.
Mais l’héritage le plus important de McConnell remonte à sa décision extraordinaire en 2016 de refuser de laisser le président Barack Obama occuper un siège vacant à la Cour suprême. Il a ensuite dirigé trois candidats conservateurs à la Cour suprême – Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh et Amy Coney Barrett – au Sénat sous la présidence de Trump, créant ainsi le tribunal le plus à droite depuis près d’un siècle et remodelant la loi américaine. Ce tribunal a annulé Roe c. Wade en juin 2022, mettant ainsi fin au droit national à l’avortement, parmi de nombreuses autres décisions majeures.
“Il y a des victoires assez importantes que les deux hommes ont remportées ensemble et aucun d’eux n’aurait probablement pu obtenir sans l’autre”, a déclaré le sénateur Kevin Cramer, RN.D.
Mais l’influence autrefois formidable de McConnell sur le GOP du Sénat s’est atténuée au cours de l’année dernière à mesure que la conférence s’alignait davantage sur Trump, qui entretient une relation notoirement glaciale avec McConnell et a récemment déclaré qu’il ne pensait pas pouvoir travailler avec lui s’il était réélu. président. Trump et McConnell ne se sont pas parlé depuis plus de trois ans, atteignant un point de rupture avec l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole. McConnell a voté pour l’acquittement de Trump lors du procès en destitution qui a suivi, mais il a prononcé un discours cinglant au Sénat, affirmant que Trump était “pratiquement et moralement responsable d’avoir provoqué les événements de la journée”.
Pourtant, les collaborateurs des deux principaux républicains ont récemment eu des discussions, notamment pour tenter d’amener McConnell à soutenir la réélection de Trump.
La conférence républicaine a récemment rompu avec McConnell sur des questions telles que l’aide à l’Ukraine et un accord bipartisan sur la sécurité des frontières. Et ses détracteurs avaient promis qu’il serait confronté à un défi s’il cherchait à briguer à nouveau le poste de leader.
La course à un successeur devrait commencer immédiatement avec les « trois John » : le whip de la minorité sénatoriale John Thune, du Dakota du Sud, le sénateur républicain n°3 John Barrasso, du Wyoming, et l’ancien sénateur whip du GOP, John Cornyn, de Texas – on s’attend largement à ce qu’il se présente pour le poste.
“J’ai l’intention de soutenir John”, a plaisanté le sénateur JD Vance, R-Ohio.
Thune, 63 ans, est le favori pour remplacer McConnell, étant donné qu’il est bien considéré par ses collègues et par le leader n°2 du GOP. Mais s’il a soutenu Trump ces derniers jours, Thune s’est également heurté à l’ancien président et probablement candidat du GOP à l’élection présidentielle de 2024 – un fait qui pourrait compliquer la candidature du sénateur pour le poste le plus élevé.
Cela pourrait offrir une ouverture soit à Barrasso, qui est plus aligné sur Trump, soit à Cornyn, ancien leader n°2 sous McConnell et collecteur de fonds prolifique. Aucun des trois Johns n’a annoncé son offre mercredi, permettant à McConnell de passer sa journée.
“C’est un record remarquable en termes de longévité, de réalisations, et nous devrions célébrer ce record”, a déclaré Barrasso à NBC News.
Thune a ajouté : “Il laisse, évidemment, de gros souliers à remplir. … Aujourd’hui, nous voulons juste réfléchir à son service et l’honorer pour cela, puis nous partirons de là.”
Les problèmes de santé de McConnell, 82 ans, ont presque certainement joué un rôle dans sa décision. En mars dernier, il a subi une commotion cérébrale et s’est fracturé une côte lors d’une mauvaise chute lors d’un dîner privé dans un hôtel de Washington, le mettant à l’écart pendant six semaines.
Puis, en juillet, McConnell s’est figé pendant 19 secondes lors d’une conférence de presse au Capitole, inquiétant ses collègues qui ont déclaré avoir remarqué un changement chez le leader de longue date et pensaient que la chute avait eu des conséquences néfastes. Il a semblé geler une deuxième fois lors d’un événement au Kentucky le mois suivant.
En annonçant sa décision, McConnell a également souligné le bilan de sa famille suite au décès récent de sa belle-sœur, Angela Chao, dans un accident de voiture.
McConnell a suggéré qu’il terminerait son mandat de sénateur, qui se termine en janvier 2026. “Je terminerai également le travail pour lequel les habitants du Kentucky m’ont engagé, bien que depuis un siège différent”, a-t-il déclaré. “Et j’attends ça avec impatience.”
Plusieurs collègues républicains ont félicité McConnell pour avoir reconnu qu’il était temps de passer le flambeau à une jeune génération de dirigeants.
“Il a 82 ans et a décidé qu’il était temps de passer le relais à la prochaine génération. C’est quelque chose que je dis depuis longtemps. J’ai pris la décision moi-même même si j’ai 76 ans”, a déclaré le sénateur Mitt. Romney, R-Utah, un allié de McConnell qui ne cherche pas à être réélu cet automne.
“Il a atteint un âge où il dit qu’il est temps de passer à autre chose et de laisser quelqu’un d’autre prendre la barre”, a déclaré Romney.
Mais les critiques conservateurs de McConnell ont déclaré qu’ils n’étaient pas désolés de le voir partir. Le sénateur Josh Hawley, R-Mo., a noté qu’il avait appelé McConnell à se retirer de son poste de leader il y a plus d’un an et avait voté contre lui en tant que leader de ce Congrès.
“C’est donc une bonne évolution. Ma question est la suivante : pourquoi attendre si longtemps ?” dit Hawley. “Je veux dire, novembre est loin. Nous avons beaucoup à accomplir d’ici là. Nous avons besoin d’un nouveau leadership maintenant. C’est mon point de vue, mais c’est mieux que rien.”
