L’ombre de « Mini Lic » : Cinq ans de plus pour l’accusé dans l’assassinat du journaliste Javier Valdez
MEXICO CITY – L’espoir d’une justice imminente pour le meurtre du journaliste mexicain Javier Valdez s’est à nouveau évanoui ce mercredi, avec la condamnation à cinq ans de prison de Dámaso López Serrano, surnommé « Mini Lic », pour trafic de fentanyl aux États-Unis. Cette nouvelle peine, loin de rapprocher l’accusé d’un procès au Mexique, ravive le sentiment d’impunité qui gangrène le pays et met en lumière les tensions diplomatiques entre Mexico et Washington.
Javier Valdez, chroniqueur infatigable des cartels et des liens troubles entre la politique et le crime organisé, a été abattu en plein jour le 15 mai 2017, à deux pas de son journal à Culiacán, capitale de l’État de Sinaloa. Son assassinat, qui a suscité une condamnation internationale, symbolise les dangers auxquels sont confrontés les journalistes au Mexique, où des dizaines ont été assassinés ces dernières années. Selon le Comité pour la Protection des Journalistes (CPJ), au moins 13 journalistes ont été tués au Mexique en lien avec leur travail depuis 2017.
López Serrano, fils d’un proche collaborateur de Joaquín “El Chapo” Guzmán, est soupçonné d’avoir commandité le meurtre de Valdez après que le journaliste ait violemment critiqué le jeune narcotrafiquant dans la publication hebdomadaire Ríodoce, qu’il avait cofondée. Dans une colonne incendiaire publiée le 8 mai 2017, Valdez dépeignait López Serrano comme un “jeune” fêtard, un “pistolero du week-end” incompétent, entouré d’une vingtaine de gardes du corps.
L’affaire a pris une tournure internationale lorsque López Serrano, fuyant les luttes intestines au sein du cartel de Sinaloa, s’est rendu aux autorités américaines en Californie en 2017. Il a ensuite plaidé coupable de trafic de cocaïne et d’autres stupéfiants, coopérant avec les procureurs américains dans d’autres enquêtes. Après avoir purgé une peine de cinq ans, il a été libéré et autorisé à rester aux États-Unis, avant d’être à nouveau arrêté en 2024 pour son implication dans un réseau de distribution de fentanyl.
La condamnation à cinq ans de prison pour l’affaire du fentanyl, suivie de cinq ans de liberté surveillée, a provoqué l’indignation de Griselda Tirana, la veuve de Javier Valdez, qui a exprimé son désespoir sur Facebook. “Il est douloureux et scandaleux de savoir que la personne qui a ordonné le meurtre de Javier continuera d’éviter la punition qu’elle mérite au Mexique”, a-t-elle écrit.
Les autorités mexicaines, depuis longtemps, réclament l’extradition de López Serrano. L’ancien procureur général Alejandro Gertz Manero a révélé en décembre 2024 que les procureurs américains avaient refusé de coopérer, arguant que López Serrano était un informateur précieux pour les enquêtes sur le crime organisé mexicain. “Ils nous ont dit qu’il était un témoin protégé du gouvernement des États-Unis et qu’il leur fournissait beaucoup d’informations. Et, à cause de cela, ils ne pouvaient pas nous aider”, a-t-il déclaré.
Le cas Valdez est devenu un symbole de l’impunité qui règne au Mexique en matière de crimes contre les journalistes. Les tueurs à gages sont souvent arrêtés et condamnés, mais les commanditaires, les “auteurs intellectuels”, restent impunis. Jan-Albert Hootsen, représentant du CPJ au Mexique, souligne l’importance cruciale de cette affaire : “Si ce cas, le plus médiatisé, n’est pas résolu, nous ne pouvons pas nous attendre à des solutions dans les affaires moins médiatisées.”
Des manifestations ont eu lieu devant l’ambassade des États-Unis à Mexico en mai dernier, à l’occasion de l’anniversaire de l’assassinat de Valdez, pour exiger l’extradition de López Serrano. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré que les autorités mexicaines “insisteraient” sur cette demande. Le Département de la Justice américain n’a pas souhaité commenter l’affaire.
Malgré les pressions, les perspectives d’une extradition de López Serrano restent sombres. Roxana Vivanco, rédactrice en chef de Ríodoce, affirme que les efforts pour obtenir justice pour Javier Valdez continueront. “Nous allons continuer à exiger – comme depuis l’assassinat de Javier – que tous ceux qui sont impliqués dans ce crime, y compris le commanditaire, soient punis”, a-t-elle déclaré.
L’affaire Valdez est plus qu’un simple meurtre : elle est un baromètre de l’état de droit au Mexique et de la capacité du pays à protéger ses journalistes. La question centrale demeure : la justice finira-t-elle par triompher de l’impunité dans les affaires de journalistes mexicains ciblés par le crime organisé et la corruption ?
