La plateforme en ligne donne accès à une base de données comprenant des milliers de noms de famille. La base de ces archives provient des travaux du Dr Frans Debrabandere, qui avait commencé ses recherches il y a soixante-dix ans.
Des boîtes à chaussures au fichier numérique
« À l’époque, il n’y avait pas encore d’ordinateur, j’écrivais tout sur des fiches que je conservais dans des boîtes à chaussures, » a déclaré M. Debrabandere.
Le projet de numérisation a été initié à l’occasion du centenaire de la Commission royale de toponymie et de dialectologie. Anne-Sophie Ghyselen, professeure de linguistique néerlandaise à l’UGent, a lancé le projet car l’onomastique était en perte de vitesse en Flandre.
« Nous étions assis sur une montagne de connaissances qui risquait d’être perdue, » a déclaré Mme Ghyselen à propos des onomasticiens retraités.
La base de données elle-même est actuellement encore un travail en cours. Le système contient exclusivement des noms de famille issus des années de recherche du Dr Debrabandere.
La coordinatrice du projet, Linde Lapauw, explique que la base de données sera enrichie à l’avenir. Son propre nom de famille est un patronyme qui fait référence à un lointain ancêtre nommé Paul. Selon Mme Lapauw, cette initiative lui a fait réaliser combien d’histoires se cachent derrière des noms du quotidien, qui ne sont jamais le fruit du hasard.
Soumettre son nom pour étudier son origine
Tous les visiteurs ne trouveront pas immédiatement leur nom de famille, car la base de données se concentre d’abord sur les noms qui étaient les plus fréquents en Belgique et dans les pays limitrophes autour des années 90. Ceux qui manquent à l’appel peuvent soumettre leur nom.
« Quiconque ne retrouve pas son nom peut le soumettre. Son origine sera alors étudiée, » a indiqué la coordinatrice du projet Linde Lapauw.
Anne-Sophie Ghyselen considère les noms comme une forme de patrimoine immatériel qui recèle un trésor d’informations historiques. Ainsi, certains noms de lieux peuvent par exemple constituer la toute dernière référence subsistant à un château fort ou à un établissement disparu.
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