La Terre a capturé un nouvel astéroïde d’environ deux mètres de largeur qui orbite temporairement autour de notre planète depuis le mois d’avril 2026.
L’Union astronomique internationale a officialisé la découverte le 29 octobre via son Centre des planètes mineures.
Le Centre des planètes mineures, l’organisme chargé d’enregistrer et de confirmer les nouveaux objets du système solaire, a classé l’objet comme un corps naturel, vraisemblablement un petit astéroïde, après des analyses orbitales indiquant une capture temporaire.
Les calculs indiquent que l’intrus mesure entre un et deux mètres, soit approximativement la taille d’un être humain adulte, ce qui le rend trop petit pour être observé facilement avec des télescopes d’amateurs.
La Terre capture un astéroïde éphémère
Sa trajectoire dessine une boucle en forme de rein autour de la Terre, s’approchant au plus près à environ 568 000 kilomètres, soit environ 353 000 miles.
Cette distance représente près de 1,5 fois la distance moyenne séparant la Terre de la Lune permanente et dépasse d’environ 110 000 miles la distance Terre-Lune habituelle.
« Les intégrations orbitales indiquent que cet objet est temporairement lié à la Terre, » a indiqué le Centre des planètes mineures dans un communiqué publié le 29 octobre.
L’organisme a également précisé : « Aucun lien avec un objet artificiel connu n’a été trouvé, » confirmant l’origine naturelle du corps céleste.
L’astéroïde repartira vers le Soleil en 2027
Il s’était approché de la Terre en 1965 sans toutefois être capturé, et une prochaine visite est programmée en 2058, bien que cette future approche ne doive pas non plus mener à une capture en mini-lune.
Les observations se poursuivent afin de mieux cerner la dynamique de ces visiteurs temporaires, qui s’ajoutent à d’autres petits satellites naturels répertoriés par le passé tels que 2020 SO, 2020 CD3 et 2024 PT5, ou encore des quasi-lunes comme 2025 PN7.
Une étude publiée l’an dernier dans la revue Icarus suggérait que notre planète pourrait abriter en permanence jusqu’à environ six mini-lunes d’origine lunaire issues d’impacts cosmiques.
« D’autres observations et études dynamiques sont fortement encouragées, » a souligné le Centre des planètes mineures dans son bulletin d’octobre.
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