La sélection lituanienne de basket-ball s’est inclinée 66 à 94 face à la Turquie lors des éliminatoires pour la Coupe du monde 2027, compliquant sa situation dans le groupe J. Cette défaite intervient dans un climat de fortes tensions institutionnelles, marqué par des critiques ouvertes contre la direction de l’association nationale.
Défaite face à la Turquie
L’équipe nationale masculine de basket-ball de Lituanie se trouve désormais dans une situation critique après une lourde défaite à l’extérieur. La sélection turque, qui affiche un bilan de sept victoires sans défaite (7-0), a dominé la rencontre dès les premières minutes, menant à un moment de l’affrontement avec jusqu’à 29 points d’avance.
Une position délicate dans le groupe J
Avec ce revers, les Lituaniens enregistrent leur quatrième défaite en sept rencontres (4 sur 7) dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2027. Au sein du groupe J, ils partagent désormais les quatrième, cinquième et sixième places (4-6) avec l’Islande et la Bosnie-Herzégovine, qui affichent le même bilan comptable. Les sélections d’Italie et de Serbie occupent quant à elles les deuxième et troisième rangs (2-3 positions, avec 5-2) derrière la Turquie.
Pour espérer décrocher leur qualification pour le tournoi principal, les joueurs lituaniens devront très certainement s’imposer lors de leurs cinq prochains matchs avec le même nombre de victoires. Le format de la compétition prévoit que les trois meilleures équipes de chaque pogrupis (groupe) accèdent à la phase suivante. Une occasion immédiate de réaction se présente dès lundi, le 31 août, avec la réception de la Bosnie-Herzégovine à Vilnius, une formation qui a battu l’Italie 78 à 76 vendredi.
Mindaugas Balčiūnas et Jonas Valančiūnas
Tensions en coulisses et critiques contre la direction
Cette mauvaise passe sportive s’accompagne d’une crise institutionnelle sans précédent au sein du basket-ball lituanien. Depuis le match disputé à Bologne face à l’Italie, le public a assisté à une série de scandales incluant la tentative de démission du sélectionneur Rimas Kurtinaitis, la recherche d’un nouveau stratège et un possible boycott des joueurs. La gestion de l’Association lituanienne de basket-ball (ALK) et de son président Mindaugas Balčiūnas fait l’objet de vives contestations publiques en raison de ses méthodes de travail. Le capitaine de la sélection, Jonas Valančiūnas, a récemment pris position en demandant ouvertement à ce dirigeant de tout simplement démissionner.
L’ancien joueur international Jonas Mačiulis a également exprimé son désaccord face aux méthodes de l’association, soulevant de multiples dysfonctionnements dans le fonctionnement interne de la structure et du travail de l’association. En retour, l’ancienne gloire des parquets a affirmé avoir reçu des messages directs de l’organisation qualifiant les informations qu’il diffuse de mensongères.
R. Grajauskas et Augustas Šuliauskas
Le retour du duo de commentateurs sur le service public
Le climat autour de l’équipe nationale s’est également invité à l’antenne de la télévision publique LRT. Grajauskas et Augustas Šuliauskas a retrouvé son poste après une interruption forcée. Début juillet, ils avaient été temporairement remplacés par Agnius Atstopas et Tautvydas Šležas. Juste avant la fenêtre internationale du milieu de l’été, Augustas Šuliauskas avait annoncé qu’il ne commenterait plus les matchs de l’équipe nationale, suite au renvoi de R. Grajauskas de ses fonctions par décision de LRT et à l’initiative de l’ALK, ce qui avait entraîné le départ de son collègue par solidarité. Toutefois, ces changements ont provoqué un mécontentement massif dans la communauté du basket-ball, conduisant au retour officiel du duo R. Grajauskas et Augustas Šuliauskas sur la chaîne nationale après trois semaines.
Grajauskas – que le président de l’ALK Mindaugas Balčiūnas aurait tenté d’écarter de ses fonctions de commentateur pendant au moins six mois selon Augustas Šuliauskas – a dressé un constat sévère de la situation actuelle. Il a notamment déclaré que le climat émotionnel entourant actuellement l’équipe nationale masculine de basket-ball était inédit dans toute l’histoire de la Lituanie indépendante, marqué par des conflits, des scandales, des controverses, des conférences de presse ambiguës et l’échec final de la démission de l’entraîneur principal faute de remplaçant, tout en ajoutant que ces dernières années avaient apporté beaucoup de douleur aux supporters de basket-ball lituaniens, un sentiment encore alourdi par les messages diffusés dans l’espace public où, dans un navire dont l’eau atteint déjà les chevilles, on nous répète sans cesse que tout va bien, tandis que la phrase la plus entendue et le slogan de cette page de notre histoire du basket-ball sont devenus ces mots exaspérants selon lesquels il ne faut pas faire de tragédie, ce que l’association Lietuvos krepšinis provoque précisément chez la plupart d’entre nous aujourd’hui, malgré quoi nous poursuivons notre combat pour la qualification à la Coupe du monde de basket-ball 2027 et adressons aujourd’hui notre respect, nos remerciements et notre soutien à tous ceux qui jouent ces matchs ainsi qu’à tous ceux qui les regardent.
Pour aller plus loin