Le XV de la décidait de son avenir dans la série mondiale WXV le 24 octobre 2026 au stade Athlone de Le Cap, en Afrique du Sud. La capitaine Erin King et son groupe entamaient leur série de deux rencontres face au quinze sud-africain pour ce premier duel de l’histoire entre les deux nations.
L’Irlande et l’Afrique du Sud se retrouvent vingt ans après leur unique confrontation
L’équipe d’Irlande, classée au cinquième rang mondial, entamait sa campagne sud-africaine par ce premier test au stade Athlone, deux décennies après leur seule et unique rencontre officielle, disputée lors de la Coupe du Monde de rugby à XV 2006 au Canada selon le journal IOL. L’entraîneur national Scott Bemand avait conduit son effectif à Le Cap pour cette tournée du WXV Global Series, après une séquence de matchs à domicile disputée le mois précédent contre les États-Unis et le Japon d’après Irish Rugby. La formation irlandaise alignait une composition, avec Stacey Flood, Béibhinn Parsons et Robyn O’Connor, tandis que la talonneuse Neve Jones s’apprêtait à honorer sa cinquantième cape sous le maillot national.
Pour Erin King, nommée capitaine en janvier de cette année, le défi tactique résidait dans l’affrontement frontal imposé par les Sud-Africaines. La troisième ligne, distinguée comme meilleure joueuse de l’année par World Rugby en 2024, a insisté sur l’intensité du combat à venir.
Je pense que la physicalité est ce qui va probablement décider de l’issue ce week-end, et c’est quelque chose que nous ne fuyons absolument pas.
Erin King, capitaine de l’Irlande, via RTÉ
Les Springbok Women composent avec de lourdes absences pour ce dernier rendez-vous
La préparation sud-africaine a subi des secousses majeures lors du stage de mise au point à Stellenbosch. Le sélectionneur a dû composer sans la pilier expérimentée Babalwa Latsha, blessée à la cheville, et sans la flanquante Nombuyekezo Mdliki, touchée aux côtes d’après Novanews. Face à ces forfaits s’ajoutaient les indisponibilités de longue date de Libbie Janse van Rensburg et d’Ayanda Malinga selon les informations du Daily Maverick. C’est donc la robuste troisième ligne Sizophila Solontsi qui a hérité du capitanat pour cette double confrontation, épaulée par Unam Tose au poste de vice-capitaine selon la même source.
Malgré ces turbulences dans l’effectif, l’équipe hôte s’appuyait sur une dynamique positive forgée lors de sa tournée européenne. Les Sud-Africaines venaient de signer des victoires convaincantes face à l’Italie (41-29) et à l’Espagne (20-0), après une entame difficile contre le pays de Galles rappelaient les publications locales. L’utilitaire Catha Jacobs, passée par les championnats anglais avec les Saracens et les Leicester Tigers, soulignait la nécessité de remporter les duels initiaux pour espérer rivaliser d’après le Daily Maverick.
Pour y parvenir avec succès, nous devons d’abord gagner les petits combats sur le terrain ce jour-là, et le reste suivra.
Le stade Athlone s’affirme comme la place forte du rugby féminin sud-africain
L’enceinte de Le Cap s’est forgée une réputation redoutable auprès des formations visiteuses. C’est sur cette pelouse que les Sud-Africaines avaient renversé la sélection des Black Ferns XV sur le score de 41 à 24 selon The South African Star. L’entraîneur adjointe Laurian Johannes-Haupt insistait sur l’importance de capitaliser sur cet ancrage territorial pour boucler l’exercice de la meilleure des manières comme le précisait la presse de Johannesbourg. La stratégie locale reposait en grande partie sur la puissance du ballon porté et la cohésion d’un pack remodelé autour de Xoliswa Khuzwayo au poste de pilier droit d’après Sport News Africa.
De son côté, la propulser Yonela Ngxingolo s’apprêtait à fêter sa cinquantième cape internationale, devenant la deuxième joueuse de l’histoire du rugby féminin sud-africain à atteindre ce total après Nolusindiso Booi selon les données. Les rencontres étaient programmées les 24 et 31 octobre à 15 heures précises au stade Athlone d’après les indications de la billetterie officielle relayées par Novanews.
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