L’histoire méconnue des tirailleurs sénégalais est explorée dans cet article daté du 28 novembre 2023. Il examine leurs contributions significatives sur les champs de bataille, les défis auxquels ils ont été confrontés, ainsi que l’héritage durable qu’ils ont laissé. En retraçant leur parcours, l’article rend hommage à ces héros oubliés de l’histoire.
Les tirailleurs sénégalais ont été officiellement formés en 1857 sous Louis Faidherbe. Leur recrutement, initialement volontaire, est devenu progressivement plus coercitif, culminant avec le décret du 7 février 1912 instituant le recrutement par voie de réquisition. Cette évolution a exacerbé les tensions et les résistances au sein des communautés africaines, confrontées à la perte de leurs jeunes hommes envoyés dans des conflits lointains et souvent inconnus.
Des personnalités clés comme Blaise Diagne, le premier député africain élu à l’Assemblée française en 1914, ont joué un rôle crucial pendant la Première Guerre mondiale en négociant avec les chefs traditionnels africains pour faciliter le recrutement des tirailleurs. Le Colonel Charles Mangin, surnommé le “père des tirailleurs”, a également marqué l’histoire de ces soldats en tant que fervent défenseur de l’utilisation des troupes coloniales dans l’armée française.
Pendant la Première Guerre mondiale, les tirailleurs ont joué un rôle déterminant avec un effectif dépassant les 135 000 hommes, combattant avec un courage et une détermination remarquables. Leur taux de mortalité élevé témoigne de l’ampleur de leur engagement et de leur sacrifice.
Les tirailleurs sénégalais ont continué à servir dans les Troupes coloniales, notamment lors de la Seconde Guerre mondiale où leur contribution a été cruciale, mais souvent occultée dans les récits historiques dominants. Après la Seconde Guerre mondiale, ils se sont retrouvés pris dans des guerres de décolonisation, telles qu’en Indochine et à Madagascar, souvent confrontés à des conditions de guerre brutales, luttant dans un environnement et une cause éloignés de leur propre réalité.
La Guerre d’Algérie (1954-1962) a marqué un tournant décisif pour les tirailleurs sénégalais, les plaçant dans une situation difficile de devoir envers la France et de solidarité implicite avec les mouvements de libération nationale. Le massacre de Thiaroye en 1944, où des tirailleurs sénégalais ont été brutalisés par l’armée française après s’être mutinés pour protester contre les injustices et les retards de paiement, révèle les tensions et les contradictions profondes de la relation coloniale.
Il faut reconnaître et honorer l’histoire des tirailleurs sénégalais, marquée par des moments de courage extraordinaire et de sacrifices immenses, mais aussi par des tragédies profondes. Leur mémoire est essentielle dans l’histoire contemporaine, soulignant les liens indélébiles entre l’Afrique et l’Europe, et la nécessité de réexaminer les histoires coloniales avec un regard critique et empathique.
