Les Syriens d’Alep repoussés encore plus après le tremblement de terre : “Nous n’avions déjà rien”

• Éliane Lamper

  éditeur en ligne

• Miral de Bruijne

  éditeur étranger

Pour les Syriens, le fort tremblement de terre de lundi matin vient s’ajouter à une situation catastrophique qu’ils vivent depuis des années : la guerre civile qui dure depuis douze ans. “Un tremblement de terre est la dernière chose dont nous avions besoin”, déclare George Al Saegh depuis la ville d’Alep durement touchée. “De nombreuses maisons se sont effondrées, des gens sont devenus des sans-abri et nous n’avions déjà rien. Nous sommes toujours en vie, mais à l’intérieur, nous sommes morts.”

Al Seagh dort dans sa voiture depuis trois nuits dans le froid glacial, car il ne peut plus rentrer chez lui. “La nuit du tremblement de terre a été terrible. Je me suis réveillé parce que tout bougeait, quand ce fut fini, j’ai couru hors de chez moi et j’ai immédiatement appelé ma famille et mes amis.”

Comme dans le reste de la zone touchée, les équipes de secours locales d’Alep tentent de sauver ce qui peut l’être. Ils ont peu de ressources et doivent déterrer les gens à la main. “Ils sont trop peu nombreux et ne peuvent pas faire face”, déclare Al Seagh. “Il y a encore beaucoup de monde sous les décombres.” Déjà en Syrie plus de 3400 décès signalés.

L’aide internationale en Syrie tarde à démarrer. Alep est sous le contrôle du gouvernement, mais une partie de la zone touchée abrite des groupes d’opposition et rebelles. Le président Assad aime garder un contrôle strict sur l’aide entrant dans le pays. Les Syriens des zones d’opposition savent qu’ils ne peuvent pas compter sur le soutien d’Assad, et donc pas sur les secours.

Les équipes et le matériel de premiers secours sont désormais arrivés à Damas, la capitale syrienne, en provenance notamment de pays arabes comme l’Irak, Oman et l’Egypte. L’aide des pays occidentaux a commencé beaucoup plus lentement, en partie parce que les relations diplomatiques ont été rompues. Il existe également des sanctions, bien qu’elles ne s’appliquent pas aux équipes d’urgence et aux équipements de sauvetage. Le premier convoi d’aide des Nations Unies est arrivé en Syrie ce matin.

Mais il faut aussi beaucoup de temps depuis Damas pour atteindre la zone sinistrée. Outre les équipes de secours, les habitants d’Alep comptent principalement sur les organisations d’aide qui y étaient déjà actives. Comme l’organisation néerlandaise d’aide d’urgence Dorcas, qui possède plusieurs bureaux dans toute la Syrie.

L’organisation d’aide travaille avec des employés de la région même, comme Carole Karam et Moussa Afessa. Tous deux vivent à Alep et étaient chez eux lors du tremblement de terre. “Je n’ai jamais rien ressenti de tel”, dit Karam. “Le choc n’a duré que 40 secondes, mais c’était comme une éternité.” Puis elle courut dans la rue, le plus loin possible des grands immeubles.

Karam a immédiatement voulu aider les gens autour d’elle, dit-elle. “Mais tout le monde était sous le choc et personne ne pouvait être aidé à ce moment-là.” Après une nuit blanche et de nombreux appels téléphoniques pour vérifier si tous ses collègues étaient encore en vie, elle s’est immédiatement mise au travail. Le bureau de Dorcas est en mauvais état et il n’est pas possible de travailler à l’intérieur. Mais dans d’autres endroits, de la nourriture et des couvertures sont distribuées.

Il y a une pénurie de nourriture, d’eau, de médicaments et de carburant à Alep. Si c’est là, les gens ne peuvent pas se le permettre en raison de l’inflation massive. La ville est encore en partie en ruine après de violents bombardements par l’armée syrienne et russe. Des dizaines de milliers de bâtiments avaient déjà été gravement endommagés, et l’impact du tremblement de terre s’ajoutait désormais à cela. Il y a aussi une épidémie de choléra dans le pays, qui devrait maintenant se propager encore plus loin.

Afessa propose également de l’aide à ses concitoyens à Alep, puis doit laisser sa famille à la maison. Pendant la journée, ses enfants sont à la maison. “Mon fils n’ose pas entrer dans la maison, il est devant la porte d’entrée en attendant un autre tremblement de terre”, explique Afessa à propos de la situation. “L’un de ses meilleurs amis est décédé, alors il craint que lui ou un être cher ne soit le prochain.”

Le fils d’Afessa ne fait pas exception. Les deux travailleurs humanitaires voient à quel point les gens sont traumatisés et en état de choc total. Pour l’instant, ils se concentrent sur l’aide de crise, mais ils craignent pour l’avenir. “Maintenant, la demande porte principalement sur la nourriture, le chauffage et les médicaments, mais je crains que nous devions nous occuper de problèmes mentaux plus tard”, déclare Karam. “Alors il faut de l’aide pour ça aussi.”

Mais aujourd’hui, les Syriens vivent dans la crainte que leur maison ne s’effondre également. C’est pourquoi presque personne ne dort plus à la maison. Les gens trouvent refuge dans les églises, les mosquées et les écoles. A cause des nuits froides, Afessa et sa famille dorment dans leur voiture tout comme Al Saegh. Ils sont sur une place avec 2000 autres voitures. “Loin des immeubles de grande hauteur.”