Les Philippines et la Chine échangent leurs accusations sur la collision en mer de Chine méridionale

PEKIN/MANILLE, 10 décembre (Reuters) – Les Philippines et la Chine ont échangé leurs accusations dimanche concernant la collision de leurs navires près d’un haut-fond controversé en mer de Chine méridionale, alors que les tensions sur les revendications sur cette voie navigable vitale s’intensifient.

Les garde-côtes philippins ont accusé la Chine d’avoir tiré avec des canons à eau et d’avoir percuté des navires de ravitaillement et un navire des garde-côtes, causant de « graves dommages au moteur » de l’un d’entre eux, tandis que les garde-côtes chinois ont déclaré que le navire philippin avait intentionnellement percuté son navire.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, un canal pour plus de 3 000 milliards de dollars de commerce maritime annuel, y compris des parties revendiquées par les Philippines, le Vietnam, l’Indonésie, la Malaisie et Brunei. En 2016, la Cour permanente d’arbitrage a déclaré que les allégations de la Chine n’avaient aucun fondement juridique.

Pékin et Manille jouent au chat et à la souris autour du Second Thomas Shoal inhabité, dans la zone économique exclusive des Philippines, lorsque les Philippines déploient des missions de ravitaillement pour les soldats philippins vivant à bord d’un navire de guerre vieillissant délibérément échoué en 1999 pour protéger les revendications maritimes de Manille.

Le haut-fond fait partie de ce qui est connu internationalement sous le nom d’îles Spratly.

Samedi, les Philippines ont accusé la Chine d'”actions illégales et agressives” de sa part pour avoir tiré des canons à eau sur un bateau de pêche gouvernemental exploité par des civils, une décision que Pékin a qualifiée de “mesures de contrôle” légitimes.

Lors de l’incident de dimanche, les garde-côtes chinois ont déclaré dans un communiqué que deux navires philippins, ignorant les avertissements répétés, étaient « illégalement entrés dans les eaux adjacentes au récif Ren’ai dans les îles Nansha sans l’approbation du gouvernement chinois ».

Il a indiqué que l’Unaizah Mae 1 “a effectué un virage soudain, non professionnel et dangereux, percutant intentionnellement le navire 21556 des garde-côtes chinois”. Il a déclaré que la partie philippine en portait l’entière responsabilité.

Le porte-parole des garde-côtes chinois, Gan Yu, a appelé les Philippines à mettre fin à leurs « actes de provocation », affirmant que la Chine continuerait à mener des « activités de maintien de l’ordre » dans ses eaux.

Le porte-parole de la garde côtière philippine, Jay Tarriela, a publié sur la plateforme de médias sociaux X que le « M/L Kalayaan a subi de graves dommages au moteur. Contrairement à la désinformation de la Garde côtière chinoise, l’UM1 a été percuté par un navire de la GCC. »

Un groupe de travail du gouvernement philippin a condamné « les derniers actes de coercition non provoqués et les manœuvres dangereuses de la Chine contre une mission de ravitaillement légitime et de routine ». L’action de la Chine « remet en question et met sérieusement en doute la sincérité de ses appels au dialogue pacifique », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

La Force opérationnelle nationale pour la mer des Philippines occidentales a déclaré qu’un navire des garde-côtes remorquait le Kalayaan jusqu’à la province de Palawan et que le navire des garde-côtes BRP Cabra avait « subi des dommages à son mât après avoir été directement visé par toute la puissance du canon à eau ».

L’ambassadrice américaine à Manille, MaryKay Carlson, a déclaré sur X que « l’agression de la Chine porte atteinte à la stabilité régionale au mépris d’un Indo-Pacifique libre et ouvert ».

Environ 200 pêcheurs philippins, leaders de jeunesse et groupes de la société civile ont rejoint une mission de Noël dans la région, organisée par Atin Ito (« Ceci est à nous »), un réseau dirigé par des civils revendiquant les droits du pays sur la mer de Chine méridionale.

Le groupe a annoncé dimanche avoir décidé d’écourter le voyage et de retourner à El Nido, ville de la province de Palawan, après que le capitaine a déclaré qu’il était “dangereux” de continuer “en raison des manœuvres dangereuses menées par plusieurs navires chinois”. Plus tôt dans la journée, dix bateaux de pêche ont décidé de se retirer du voyage pour des raisons de sécurité.

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