Les océans ont absorbé la chaleur supplémentaire de la planète. Mais il y a un énorme retour sur investissement | Crise climatique

Fin mars, la température de surface des océans du monde était supérieure à tout ce qui avait été observé depuis 40 ans que les satellites la mesurent.

Les dossiers étaient “sorti des charts” et, comme la chaleur a refusé de s’estomper pendant plus d’un mois, la Terre a marché dans “territoire inexploré“, ont déclaré les scientifiques.

La température à la surface de l’océan – comme sur terre – est poussée à la hausse par le réchauffement climatique, mais peut sauter d’une année à l’autre au gré des variations des systèmes météorologiques.

Mais dans les 2 km sous la surface, cette variabilité est presque nulle part. La chaleur croissante là-bas est en augmentation constante depuis des décennies, grâce à la combustion de combustibles fossiles.

“La capacité de rétention de chaleur de l’océan est énorme”, déclare le Dr Paul Durack, chercheur scientifique spécialisé dans les mesures et la modélisation des océans au Lawrence Livermore National Laboratory du Département américain de l’énergie.

“L’océan capte plus de 90% du déséquilibre énergétique que nous créons à cause du changement climatique anthropique.”

L’océan est beaucoup moins réfléchissant que la terre et absorbe davantage l’énergie directe du soleil.

Mais à mesure que les gaz à effet de serre piègent une plus grande partie de l’énergie qui est réfléchie – permettant moins de s’échapper vers l’espace – l’océan essaie de s’équilibrer avec la chaleur de l’atmosphère au-dessus.

Un tableau technique dans un chapitre de la dernière évaluation climatique de l’ONU exposé le gain de chaleur insondable. Entre 1971 et 2018, l’océan avait gagné 396 zettajoules de chaleur.

Combien de chaleur est-ce? Les scientifiques ont calculé que c’est l’énergie équivalente de plus de 25 milliards de bombes atomiques d’Hiroshima. Et cela le gain de chaleur s’accélère.

UN étudier en janvier a découvert que l’océan avait gagné 10 ZJ de plus en 2022 que l’année précédente, soit suffisamment de chaleur pour faire bouillir 700 m de bouilloires chaque seconde.

Par rapport à l’océan, selon une étude de janvier l’atmosphère a retenu environ 2 % de la chaleur supplémentaire causée par le réchauffement climatique depuis 2006.

Pour comprendre ce qui se passe sous la surface de l’océan, hors de vue des satellites, les scientifiques examinent un vaste réseau de milliers de thermomètres sur bouées, navires, planeurs sous-marins et mouillages permanents.

Durack dit que ce n’est qu’au début des années 2000 qu’une vision des changements dans l’océan – prévus depuis longtemps par les climatologues – a commencé à devenir claire à mesure que de plus en plus de données devenaient disponibles.

Mais les scientifiques ont pu obtenir une vision à plus long terme remontant à plusieurs décennies en utilisant des modèles climatiques.

“Quand nous regardons les modèles climatiques et les comparons avec les observations, nous obtenons des résultats cohérents sur cette Terre simulée et sur la Terre réelle. Ils montrent tous un réchauffement constant.

Le Dr Bernadette Sloyan étudie les changements dans l’océan à l’agence scientifique gouvernementale australienne CSIRO et passe ses journées à analyser les données océaniques.

“C’est là que l’océan est comme un volant d’inertie qui entraîne notre climat et tout cela à cause de la quantité d’énergie qu’il faut pour le réchauffer”, dit-elle.

“Nous avons cette conversation constante entre l’océan et l’atmosphère qui détermine notre météo et, chaque année, c’est notre climat.”

Sloyan dit que l’océan a agi comme le climatiseur de la planète, absorbant sans relâche la chaleur supplémentaire.

« Mais ce climatiseur n’est pas seulement passif. Ce n’est pas un service gratuit. Ajoutant que la chaleur est venue avec l’acidification des océans, l’élévation du niveau de la mer et les changements dans la fréquence des conditions météorologiques extrêmes.

Les effets de la chaleur supplémentaire sont presque partout. À mesure que l’océan se réchauffe, il se dilate, faisant monter le niveau de la mer dans le monde entier. Un peu plus d’un tiers de l’élévation du niveau mondial de la mer est due à la dilatation thermique.

Plus de chaleur signifie plus de vagues de chaleur marines qui ont dévasté les écosystèmes marins, provoquant le blanchissement des récifs coralliens et tuer les plantes sous-marines qui agissent comme des forêts, fournissant des habitats pour la vie marine et servant de pépinières pour les pêcheries.

Le réchauffement des océans pourrait également modifier radicalement les réseaux trophiques marinsavec des conditions plus chaudes favorisant les petites espèces et les algues au détriment des espèces plus grandes que les humains ont tendance à manger.

Dans l’océan profond, où les espèces se sont adaptées à des températures stables, les scientifiques ont déclaré qu’il y aurait un réchauffement dans les décennies à venir pourrait dévaster la vie marine.

Autour des tropiques, là où les océans sont les plus chauds, les scientifiques ont découvert que des espèces migraient déjà vers les pôles pour trouver des eaux plus fraîches. Mais sans aucune autre espèce capable de prendre leur place, cela laisse des eaux dépouillé de la vie marine.

Dans des endroits comme la Méditerranée, où la terre bloque une route vers des eaux plus fraîches, le professeur David Schoeman dit que de nombreuses espèces vont manquer d’océan.

“Les poissons ne peuvent pas simplement sortir de l’eau, ils devront peut-être aller plus loin”, explique Schoeman de l’Université de la Sunshine Coast en Australie, qui a aidé à coordonner les travaux de la dernière évaluation climatique des Nations Unies sur l’océan.

Mais si les espèces vont plus loin pour survivre à la chaleur, cela pourrait poser un autre problème. Schoeman dit que près de la surface, les eaux se mélangent facilement à l’air au-dessus pour fournir suffisamment d’oxygène à la vie marine. Mais à mesure que les eaux plus profondes se réchauffent, elles contiennent moins d’oxygène, ce qui peut potentiellement empêcher une autre option de survie pour certaines espèces.

Schoeman dit qu’une grande partie de la chaleur qui a poussé les températures de surface à de nouveaux sommets ces dernières semaines vient probablement d’en bas.

“Chaque année, environ 134 millions de bombes atomiques de chaleur sont piégées par l’océan. Il a maintenu les températures mondiales basses et maintenu la terre habitable, mais nous devons réaliser que l’énergie n’a pas disparu.

Le dernier rapport de l’ONU sur le climat indique que le réchauffement de l’océan devrait se poursuivre “jusqu’en 2300 au moins” même si les émissions de gaz à effet de serre sont faibles en raison de la “circulation lente de l’océan profond”.

Le professeur Matthew England, océanographe et climatologue à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, est en appel vidéo et montre une image du globe prise au-dessus du Pacifique, où presque aucune terre n’est visible.

“N’oubliez pas que le monde est couvert à 70% par l’océan. Il aurait dû s’appeler Océan, pas Terre », dit-il.

L’Angleterre dit que la physique simple signifie que l’océan “a cette énorme capacité à absorber la chaleur et à la retenir”.

L’Angleterre tend les bras pour montrer la taille d’un mètre cube d’air. Pour chauffer cet air de 1°C, il dit qu’il faut environ 2 000 joules. Mais pour réchauffer un mètre cube d’océan, il faut environ 4 200 000 joules.

“En absorbant toute cette chaleur, l’océan berce les gens dans un faux sentiment de sécurité que le changement climatique progresse lentement.

«Mais il y a un énorme retour sur investissement. C’est écrasant quand on commence à subir tous les impacts négatifs d’un océan qui se réchauffe.

“Il y a l’élévation du niveau de la mer, les inondations côtières, l’augmentation des cycles d’inondations et de sécheresse, les coraux blanchis, l’intensification des cyclones, les impacts écologiques, la fonte des glaces à des latitudes plus élevées sur les marges côtières – cela nous donne un double coup dur sur l’élévation du niveau de la mer.

“Les océans ont stocké le problème”, dit l’Angleterre. “Mais il revient nous mordre.”