Les États-Unis ont perdu leur statut de pays ayant éliminé la rougeole, une distinction que l’organisme sanitaire détenait depuis l’an 2000, lorsque l’Organisation panaméricaine de la santé avait déterminé que le pays avait interrompu la transmission endémique du virus, d’après les informations de CIDRAP News.
Une transmission rétablie
Un pays perd son statut d’élimination lorsque la propagation de la maladie se poursuit sans interruption pendant au moins douze mois, d’après la commission de surveillance de l’organisation.
Plus de 5 100 cas ont été signalés par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) en 2026, bien que ce nombre puisse dépasser les 7 000 avant la fin de l’année, selon les observations de l’agence. L’Organisation panaméricaine de la santé fonctionne comme un bureau régional de l’Organisation mondiale de la santé, couvrant l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Le pays avait atteint ce jalon historique en l’an 2000, après des décennies de campagnes de vaccination ayant porté le taux de vaccination infantile à plus de 97 pour cent.
Pour l’ensemble du territoire américain, le nombre total de cas a atteint des sommets inédits depuis plus de trente ans, la nation ayant enregistré plus de 5 400 cas de rougeole cette année dans 45 États, soit plus du double du total de l’année précédente, selon les données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies.
Les autorités sanitaires recensent dix décès liés à l’épidémie actuelle, répartis entre la Pennsylvanie, le Wisconsin et New York, tandis que les infections entraînent des hospitalisations pour des complications telles que la pneumonie ou l’encéphalite.
Le virus de la rougeole se révèle extrêmement contagieux, capable de vivre sur des surfaces et dans l’air pendant deux heures après qu’une personne malade a quitté une pièce. Un individu infecté peut transmettre l’agent pathogène à 90 pour cent des personnes non vaccinées avec lesquelles il entre en contact.
Les répercussions financières se font lourdement ressentir pour les finances publiques et les ressources des départements de santé locaux, qui doivent continuellement détourner des fonds pour enquêter et contenir les foyers épidémiques, englobant des coûts de réponse sanitaire, des pertes de productivité et des dépenses médicales directes.
Le vaccin et son efficacité
Le taux de vaccination des enfants entrés en classe de maternelle est tombé à 92 pour cent en 2026, s’éloignant des 95 pour cent requis pour assurer l’immunité collective au sein d’une communauté, d’après les chiffres officiels rapportés par ABC News. Environ 300 000 enfants sont ainsi entrés en classe sans protection vaccinale cette année.
Les populations les plus vulnérables face aux complications demeurent les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés et les personnes immunodéprimées en raison de transplantations d’organes ou de traitements anticancéreux.
Deux doses du vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole sont efficaces à 97 pour cent pour prévenir l’infection, selon les données scientifiques relayées par CNN, tandis qu’une seule dose assure une protection de l’ordre de 93 pour cent.
Les autorités sanitaires rappellent que des exemples passés démontrent la possibilité de redresser la situation, à l’instar du Brésil qui avait perdu son statut en 2019 avant de le recouvrer en 2024, ou du Canada qui avait surmonté ses difficultés récentes en maîtrisant ses foyers épidémiques.
Pour tout projet de vaccination ou question concernant une exposition potentielle au virus, les lecteurs sont invités à consulter des professionnels de santé qualifiés afin d’obtenir un avis médical adapté.
« Vous vous faites heurter par un semi-remorque à 60 milles à l’heure dans un carrefour, vous savez à peu près que vous avez eu un accident, » a déclaré Michael T. Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy, dans les colonnes de CIDRAP News.
C’est la vaccination qui protège, a affirmé la directrice des CDC, Erica Schwartz, dans une déclaration rapportée par MPR News.
« Le président et le secrétaire ont encouragé à plusieurs reprises la vaccination contre la rougeole, ont coordonné les actions avec les États et ont facilité le déploiement de doses de vaccin à travers le pays, » a écrit Allison Schuster, porte-parole de la Maison-Blanche, dans un courrier électronique rapporté par NPR.
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