Les planètes Mars et Jupiter se rapprochent cette nuit pour une conjoncture spectaculaire visible à l’œil nu dans la constellation du Lion.
Le moment exact de l’approche la plus proche aura lieu lundi matin à 5 h 15, selon Tim Collins, directeur du conseil d’administration de la Buffalo Astronomical Association.
L’actual moment de close approach est lundi matin à 5 h 15, a déclaré Collins, selon Buffalo Toronto Public Media. Après cela, ils vont commencer à se séparer, et Mars poursuivra son chemin.
Donc, n’importe quel jour avant ou après, et chaque jour suivant, vous pouvez toujours vous lever, sortir s’il fait beau et y jeter un coup d’œil.
Les deux planètes brilleront à seulement 1,2 degré d’écart, soit environ deux fois la largeur d’une pleine lune ou la largeur d’un petit doigt tenu à bout de bras.
Space.com signale que cet événement, qualifié d’appulse par les astronomes, se produit tous les deux à deux ans et demi lorsque Mars dépasse Jupiter sur une orbite plus lointaine.
La distance réelle séparant les deux astres dépasse 368 millions de miles, soit 592 millions de kilomètres, ce rapprochement constituant un simple effet de perspective depuis notre point d’observation terrestre.
La lumière émise par l’étoile Regulus, qui brille en contrebas, voyage quant à elle depuis quelque 79 ans avant d’atteindre notre planète.
Pour les observateurs aux États-Unis, les planètes se lèvent à l’horizon oriental vers minuit. La NASA indique que la meilleure plage d’observation se situe avant le lever du soleil, approximativement entre 4 h et 5 h 30, heure locale, en direction du ciel méridional à sud-est.
Aucun instrument n’est requis pour repérer la paire, qui peut être admirée à l’œil nu même depuis des emplacements suburbains.
Jupiter brillera d’un éclat blanc crémeux et régulier, tandis que Mars apparaîtra comme un point orange rougeâtre distinct à proximité.
Les deux astres trônent au cœur de la constellation du Lion, près de l’étoile Regulus.
Des jumelles ou une lunette courte ainsi qu’un réflecteur de focale modérée s’avèrent utiles pour englober les deux planètes dans le même champ de vision.
Les satellites galiléens de Jupiter se révèlent également à travers un optique de plus de dix centimètres d’ouverture.
La NASA indique que Mars et Jupiter sont des planètes supérieures dont les orbites se situent au-delà de la Terre, affichant ainsi des disques toujours pleins à l’oculaire contrairement à Vénus ou Mercure.
Une lunette ou un télescope de six pouces permet de distinguer leurs natures contrastées : Jupiter dévoile des bandes nuageuses massives composées d’ammoniac et d’eau mues par des jet-streams.
Mars se présente sous la forme d’un disque ocre et rouge orné de particularités sombres où la roche basaltique a été nettoyée de sa poussière riche en fer.
La lumière réfléchie par Jupiter met environ 44 minutes à parvenir jusqu’à la Terre, tandis que la lumière solaire renvoyée par Mars nécessite environ 11 minutes.
La couverture nuageuse pourrait perturber l’observation, mais les planètes resteront proches les 14, 17 et 18 novembre.
OMSI indique en outre que le rapprochement planétaire est suivi de près par l’essaim météoritique annuel des Léonides, dont la source apparente se situe précisément dans la constellation du Lion.
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