Les échecs du tremblement de terre en Turquie laissent Erdogan vulnérable

Le tremblement de terre le plus dévastateur de Turquie depuis 1939 a soulevé de grandes questions quant à savoir si une tragédie d’une telle ampleur aurait pu être évitée et si le gouvernement du président Erdogan aurait pu faire plus pour sauver des vies.

Avec des élections à l’horizon, son avenir est en jeu après 20 ans au pouvoir et ses appels à l’unité nationale sont restés lettre morte.

Recep Tayyip Erdogan a admis des lacunes dans la réponse, mais il a semblé blâmer le destin lors d’une visite dans une zone sinistrée : « De telles choses se sont toujours produites. Cela fait partie du plan du destin.

La Turquie se trouve sur deux lignes de faille et possède des codes de construction sismiques datant de plus de 80 ans. Mais le double séisme de lundi dernier a été bien plus intense que tout ce qui a été observé depuis 1939. Le premier séisme a enregistré une magnitude de 7,8 à 04h17, suivi d’un autre à 7,5 dizaines de kilomètres.

Cela a nécessité une opération de sauvetage massive répartie dans 10 des 81 provinces turques.

Mais la réponse a mis du temps à se mettre en place et certains villages n’ont pas pu être atteints pendant des jours. Plus de 30 000 personnes du secteur professionnel et associatif sont finalement arrivées, ainsi que des équipes de nombreux autres pays.

Plus de 6 000 bâtiments se sont effondrés et les travailleurs de l’autorité turque de gestion des catastrophes Afad ont eux-mêmes été pris dans les tremblements de terre.

Ces premières heures ont été critiques, mais les routes ont été endommagées et les équipes de recherche et de sauvetage ont eu du mal à passer jusqu’au deuxième ou au troisième jour.

La Turquie a plus d’expérience des tremblements de terre que presque n’importe quel autre pays, mais le fondateur du principal groupe de secours volontaire pense que cette fois, la politique a fait obstacle.

Après le dernier grand tremblement de terre d’août 1999, ce sont les forces armées qui ont mené l’opération mais le gouvernement Erdogan a cherché à limiter leur pouvoir dans la société turque.

“Partout dans le monde, les organisations les plus organisées et les plus puissantes sur le plan logistique sont les forces armées ; elles ont d’énormes moyens entre leurs mains”, a déclaré le responsable de la fondation Akut, Nasuh Mahruki. “Donc, vous devez l’utiliser en cas de catastrophe.”

Au lieu de cela, l’autorité turque des catastrophes civiles a maintenant le rôle, avec un personnel de 10 à 15 000 personnes, aidé par des groupes non gouvernementaux tels qu’Akut, qui compte 3 000 volontaires.

Le potentiel de l’armée était désormais bien plus important qu’en 1999, a déclaré M. Mahruki, mais exclu de la planification, il a dû attendre un ordre du gouvernement : “Cela a retardé le début des opérations de sauvetage et de recherche”.

Le président Erdogan a reconnu que les efforts de recherche n’étaient pas aussi rapides que le gouvernement le souhaitait, bien que la Turquie ait actuellement “la plus grande équipe de recherche et de sauvetage au monde”.

Pendant des années, les Turcs ont été avertis du potentiel d’un grand tremblement de terre, mais peu s’attendaient à ce qu’il se produise le long de la faille de l’Anatolie orientale, qui s’étend dans le sud-est de la Turquie, car la plupart des secousses les plus importantes ont frappé la faille au nord.

Lorsqu’un tremblement de terre en janvier 2020 a frappé Elazig, au nord-est de la zone sinistrée de lundi, l’ingénieur géologue Prof Naci Gorur de l’Université technique d’Istanbul a réalisé le risque. Il a même prédit un tremblement de terre ultérieur au nord d’Adiyaman et de la ville de Kahramanmaras.

“J’ai prévenu les gouvernements locaux, les gouverneurs et le gouvernement central. J’ai dit : ‘S’il vous plaît, prenez des mesures pour préparer vos villes à un tremblement de terre.’ Comme nous ne pouvons pas les arrêter, nous devons diminuer les dégâts qu’ils créent.”

L’un des plus grands spécialistes turcs de l’ingénierie parasismique, le professeur Mustafa Erdik, estime que les pertes humaines dramatiques sont dues au non-respect des codes de construction, et il blâme l’ignorance et l’incompétence de l’industrie du bâtiment.

“Nous autorisons les dommages, mais pas ce type de dommages – les sols étant empilés les uns sur les autres comme des crêpes”, a-t-il déclaré à la BBC. “Cela aurait dû être évité et cela crée le genre de victimes que nous avons vu.”

En vertu de la réglementation turque mise à jour en 2018, le béton de haute qualité doit être renforcé avec des barres d’acier nervurées. Les colonnes verticales et les poutres horizontales doivent pouvoir absorber l’impact des secousses.

“Il doit y avoir une adhérence entre le béton et les barres d’acier et il doit également y avoir un renforcement de transfert adéquat dans les colonnes”, a expliqué le professeur Erdik.

Si toutes les réglementations avaient été respectées, les colonnes auraient survécu intactes et les dégâts se seraient limités aux poutres, pense-t-il. Au lieu de cela, les colonnes ont cédé et les étages se sont effondrés les uns sur les autres, causant de lourdes pertes.

On a beaucoup parlé des échecs dans l’application du code du bâtiment renforcé de la Turquie et le ministre de la Justice a déclaré que toute personne reconnue coupable de négligence ou de faute sera traduite en justice.

Mais les détracteurs du gouvernement tels que le chef du parti d’opposition CHP, Kemal Kilicdaroglu, affirment qu’après 20 ans au pouvoir, le gouvernement du président Erdogan n’a pas “préparé le pays aux tremblements de terre”.

Une grande question est de savoir ce qu’il est advenu des sommes importantes collectées grâce aux deux “taxes de solidarité séisme” créées après le séisme de 1999. Les fonds étaient destinés à rendre les bâtiments résistants aux tremblements de terre.

L’une des taxes, payée à ce jour par les opérateurs de téléphonie mobile, la radio et la télévision, a rapporté quelque 88 milliards de lires (3,8 milliards de livres sterling ; 4,6 milliards de dollars) dans les coffres de l’État. Il a même été porté à 10 % il y a deux ans. Mais le gouvernement n’a jamais complètement expliqué où l’argent a été dépensé.

Les urbanistes se sont plaints du non-respect des règles dans les zones sismiques et ont mis en évidence une amnistie gouvernementale de 2018 qui signifiait que les violations du code pouvaient être balayées par une amende et laissaient quelque six millions de bâtiments inchangés.

Les amendes ont rapporté des milliards de lires turques en taxes et redevances. Mais lorsqu’un immeuble résidentiel à Istanbul s’est effondré en 2019, tuant 21 personnes, le chef de la chambre des ingénieurs civils a déclaré que l’amnistie transformerait les villes turques en cimetières.

Plus de 100 000 demandes d’amnistie ont été déposées dans les 10 villes actuellement touchées, selon Pelin Pinar Giritlioglu de l’Université d’Istanbul, qui affirme qu’il y avait une forte intensité de construction illégale dans la région.

“L’amnistie a joué un rôle important dans l’effondrement des bâtiments lors du dernier tremblement de terre”, a-t-elle déclaré à la BBC.

“Nous ne pouvons aller nulle part en nous blâmant les uns les autres et nous devons chercher des solutions”, déclare le professeur Erdik, qui estime que le problème va au-delà de la politique et réside dans un système qui permet aux ingénieurs d’entrer directement dans la pratique après l’université avec peu d’expérience.

Le professeur Gorur appelle à la création de “colonies urbaines résistantes aux tremblements de terre”, mais pour cela, il faudra un changement de mentalité, nulle part plus que dans la ville la plus peuplée de Turquie.

“Nous avons mis en garde contre un possible tremblement de terre à Istanbul depuis 23 ans. Les décideurs politiques d’Istanbul devraient donc se rassembler et élaborer des politiques pour rendre les gens, les infrastructures, les bâtiments et les quartiers résistants à un tremblement de terre.”

Le président Erdogan a appelé à l’unité et à la solidarité, dénonçant les critiques de la réponse à la catastrophe comme étant déshonorantes.

“Je ne peux pas supporter les gens qui mènent des campagnes négatives pour des intérêts politiques”, a-t-il déclaré aux journalistes à Hatay, près de l’épicentre du tremblement de terre.

De nombreuses villes et villages des zones touchées sont dirigés par son parti au pouvoir, l’AKP.

Mais après 20 ans au pouvoir, d’abord comme Premier ministre puis comme président élu de plus en plus autoritaire, il dirige un pays fortement polarisé.

“Nous en sommes arrivés là à cause de sa politique”, a déclaré M. Kilicdaroglu.

La campagne pour les élections prévues en mai n’a pas encore commencé, mais il dirige l’un des six partis d’opposition sur le point d’annoncer un candidat unifié dans le but de faire tomber le président.

Les espoirs de M. Erdogan d’unifier le pays avant ces élections risquent de tomber dans l’oreille d’un sourd.

Il est devenu de plus en plus intolérant à la critique et beaucoup de ses opposants sont en prison ou ont fui à l’étranger. Lorsqu’une tentative de coup d’État contre le président s’est soldée par un bain de sang en 2016, il a réagi en arrêtant des dizaines de milliers de Turcs et en limogeant des fonctionnaires.

L’économie est en chute libre avec un taux d’inflation de 57% entraînant un coût de la vie exorbitant.

Parmi les premières actions du gouvernement en réponse au tremblement de terre, il y a eu le blocage temporaire de Twitter, qui était utilisé en Turquie pour aider les sauveteurs à localiser les survivants. Le gouvernement a déclaré qu’il était utilisé pour répandre la désinformation et la police a détenu un politologue pour avoir publié des critiques sur l’intervention d’urgence.

La journaliste turque Deniz Yucel, qui a passé un an en prison en détention provisoire, a écrit depuis son exil en Allemagne que les conséquences du tremblement de terre turc de 1999 avaient contribué à propulser M. Erdogan au pouvoir.

Cette dernière catastrophe jouerait également un rôle dans le prochain vote, a-t-il dit, mais on ne sait pas encore comment.