2023-05-29 06:27:25
Après s’être envolé dans un tas de chiens verts et jaunes sur le terrain intérieur du stade Scottsdale, avoir enfilé un t-shirt de championnat et posé pour un déluge de photos, Jacob Walsh a promis que le meilleur était encore à venir pour les Ducks de l’Oregon.
“C’est définitivement un bon début”, a-t-il déclaré. « Mais nous n’avons pas fini maintenant. Nous avons encore du travail à faire.
La course magique de l’Oregon dans le tournoi de baseball Pac-12 s’est terminée par un championnat improbable samedi soir, lorsqu’il a devancé les Wildcats de l’Arizona 5-4 dans le match pour le titre à Scottsdale, en Arizona.
L’équipe qui a remporté 9-11 lors des 20 derniers matchs de la saison régulière – dont 3-7 en mai – a pris feu dans le désert, mettant en valeur un mélange de courage, de détermination et d’endurance pour choquer le talentueux groupe de neuf équipes. Les Ducks, sixièmes têtes de série, ont surmonté une équipe de lanceurs en infériorité numérique, ont survécu à plusieurs déficits en fin de partie et ont persévéré pendant quatre matchs à faire ou à mourir, remportant son premier titre de tournoi de conférence et obtenant une place automatique pour le tournoi de baseball de la NCAA.
“Les gars ont joué leur cœur”, a déclaré l’entraîneur de l’Oregon, Mark Wasikowski. “Ces gars-là ne sont que des broyeurs et ils le voulaient.”
Après avoir échappé au jeu de billard avec une paire de victoires de retour et se frayer un chemin à travers les demi-finales, les Ducks ont eu une performance propre, nette et efficace dans le championnat.
Le droitier de première année Turner Spoljaric (6-0) a lancé le match de sa vie, la formation des Ducks en a fait juste assez et un enclos des releveurs fatigué a eu un autre effort d’embrayage pour refroidir les Wildcats brûlants, qui avaient marqué 39 points en les trois premiers matchs du tournoi.
Spoljaric a donné le ton dès la première manche, se hissant au sommet de la puissante formation de l’Arizona en seulement 11 lancers, et il n’a fait que se renforcer à partir de là. Deux jours après avoir été bombardé par Stanford, Spoljaric a déséquilibré les Wildcats avec quatre lancers et s’est brillamment débrouillé pendant six manches inspirantes. Il n’était pas écrasant – Arizona avait sept coups sûrs contre lui, dont un home run à l’intérieur du parc en sixième – mais Spoljaric était intelligent et dur. Il a accordé trois points, enregistré trois retraits au bâton et n’a pas renoncé à un but sur balles, tout en lançant 60 de ses 87 lancers pour des frappes.
Spoljaric a appris qu’il commencerait vendredi, lorsque l’entraîneur des lanceurs Jake Angier l’a approché à l’hôtel de l’équipe et lui a demandé comment se sentait son bras après avoir lancé 24 lancers – et accordé six points sur sept coups sûrs – lors d’une manche fatidique de travail jeudi contre Stanford. La conversation a été brève.
« J’ai dit : ‘Je vais bien. Je veux le ballon. Je veux une autre chance de venir concourir pour cette équipe et de nous donner une chance ici », a déclaré Spoljaric. “J’ai demandé à commencer et il m’a répondu : ‘Absolument. Si tu es bon et que tu vas aller là-bas et concourir, je te laisserai. J’ai dit : ‘Je vais vous donner le meilleur de moi-même.’ »
La défensive des Ducks a été exceptionnelle derrière lui, réalisant trois doubles jeux cruciaux pour échapper aux embouteillages, et leur attaque est venue de partout dans l’alignement. Huit des neuf partants de l’Oregon ont enregistré un coup sûr et les Ducks ont marqué en quatre manches différentes. Colby Shade a produit sa première manche en troisième, coupant un coup simple, deux retraits et deux frappes à droite pour marquer Rikuu Nishida. Une manche plus tard, les Ducks se sont frayé un chemin vers deux autres points, utilisant quelques fusées éclairantes de Drew Smith et Gavin Grant, un simple de Jacob Walsh et un simple swing de Nishida pour prendre une avance de 3-1.
Ils n’ont plus jamais traîné.
Walsh a marqué un coup de circuit profond sur la colline dans le champ du centre droit au sixième et Tanner Smith a marqué un point à domicile au septième, donnant aux Ducks (37-20) tout le coussin dont ils auraient besoin.
L’enclos des releveurs, MVP du tournoi collectif de l’Oregon, a pris le relais à partir de là, alors qu’Austin Anderson et Matt Dallas ont clôturé la victoire. Les releveurs des Ducks ont lancé 24 1/3 manches dans le tournoi, n’accordant que trois points et enregistrant 21 retraits au bâton.
“Énorme”, a déclaré Dallas, décrivant la performance de l’enclos des releveurs. “Juste énorme. Contributions de tous. Intensifier dans les grands moments. Nous étions prêts, mec, pour tout ce que le jeu exigeait. Nous étions prêts pour cela en tant que personnel.
Et le personnel a dû être prêt à plusieurs reprises lors des dernières manches contre la tête de série n ° 8, l’Arizona (33-24).
Les Wildcats ont égalé le match à 3-3 en sixième, lorsque Kiko Romero a frappé un circuit à l’intérieur du parc au centre gauche. Ils se sont glissés à moins de 5-4 en huitième, lorsque Tony Bullard a lancé un coup de circuit en solo dans l’enclos des releveurs dans le champ gauche. Et ils ont mis le point égalisateur sur la base – et ont envoyé le MVP du tournoi Chase Davis au marbre – avec deux retraits au neuvième. Mais Davis, qui a produit deux circuits et 12 points produits lors des trois premiers matchs à Scottsdale, a frappé un ballon paresseux vers le champ gauche pour mettre fin au match.
Cela a envoyé les cris des Ducks hors de la pirogue du premier but dans un énorme tas de chiens sur le champ intérieur près du troisième but. Nishida, la bougie d’allumage courageuse et insouciante du Japon, a rebondi en sautant dans les bras de ses coéquipiers. Tanner Smith, Drew Cowley et Grant, les trois hauts dirigeants qui vivent ensemble dans un appartement à Eugene, ont partagé un câlin de fête. Et Wasikowski, l’entraîneur aux yeux d’acier et sans fioritures, a été aspergé d’un seau à glace Gatorade alors qu’il menait une interview télévisée d’après-match.
“C’est un peu quelque chose dont nous parlons dans notre appartement depuis plus d’un an maintenant”, a déclaré Smith, retenant ses larmes. “Ça s’est finalement concrétisé. C’est tellement spécial d’avoir des gens et des joueurs qui ne sont pas seulement talentueux au baseball, mais aussi des enfants avec un bon cœur et un caractère incroyable.
Les Ducks sont arrivés à Scottsdale sous le choc d’un effondrement de fin de saison, avec une paire de lanceurs de départ blessés et un enclos des releveurs en désavantage numérique, et à la poursuite de deux victoires pour décrocher une place dans le tournoi NCAA.
Mais après que l’Oregon se soit rallié à la huitième manche pour battre Cal lors du match d’ouverture des joueurs de poule mardi soir, Walsh a fait monter les enchères, promettant lors d’une interview télévisée d’après-match qu’il y aurait quelque chose de spécial venant des Ducks à Scottsdale.
“Nous sommes ici pour gagner le tournoi”, a-t-il déclaré.
Quatre nuits plus tard, après que les Ducks ont confirmé leur engagement, ils disent que le travail n’est pas terminé.
“Si nous pouvons simplement nous en tenir à la même perspective que nous avons eu le dos contre le mur”, a déclaré Smith. “Et continuez à pousser et continuez à moudre, maintenant que nous avons un peu goûté au succès, je pense que (nous) allons en vouloir un peu plus.”
Joe Freeman rapporté de Scottsdale, Arizona.
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