2024-02-25 09:37:38
NEW YORK — Après que les Celtics de Boston ont remporté samedi soir leur huitième victoire consécutive, leur meilleur résultat de la saison, en battant les Knicks de New York 116-102 au Madison Square Garden, Boston dispose désormais d’une avance de huit matchs sur les Cavaliers de Cleveland, deuxièmes, au sommet de l’Est. Conférence.
C’est un écart plus important que celui entre les Minnesota Timberwolves, leaders de l’Ouest, et les Phoenix Suns, huitièmes (7 matchs). Mais plutôt que d’applaudir leur performance en tête de la ligue au cours des deux premiers tiers de la saison, les Celtics ont plutôt affirmé qu’ils avaient des niveaux plus élevés à atteindre.
“C’est comme ça que s’est déroulée la saison”, a déclaré le centre des Celtics Al Horford. “Nous avons en quelque sorte tenu bon, continué à travailler sur les choses. De toute évidence, les Sixers ont des blessures, différentes équipes ont des choses différentes, donc tout est pris en compte.
“Mais je peux juste dire que nous continuons à jouer du bon basket. Nous essayons vraiment de jouer de la bonne manière. J’ai l’impression que [Celtics coach Joe Mazzulla] cela nous met vraiment au défi de continuer à nous améliorer. C’est la partie de la saison où nous pouvons vraiment passer à un autre niveau, et c’est ce que nous essayons de faire.”
Lorsqu’on lui demande à quoi ressemble un autre niveau pour une équipe des Celtics qui possède le meilleur bilan de la ligue (45-12), une énorme avance sur le reste de la conférence et qui est l’une des 6 seules équipes depuis la saison 1996-97 avec une note nette. au nord de 10 points pour 100 possessions pour la saison (10,5, pour être exact), selon la recherche ESPN Stats & Information, Horford a souri.
“C’est une très bonne question”, a-t-il déclaré, “mais j’ai l’impression que nous ne sommes pas encore là où nous devons être, et c’est une bonne chose.”
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La plupart du temps, les Celtics n’ont cessé de gagner. Dans une Conférence Est qui, comme Horford l’a mentionné, a été en proie à des blessures dans pratiquement toutes les équipes qui les suivaient, Boston a continué à remporter des victoires, peu importe qui était disponible. La victoire de samedi contre les Knicks était non seulement la huitième consécutive de Boston, mais aussi la neuvième en 11 matchs et la 13e lors de ses 15 derniers matchs.
Et c’est celui qui a vu les Celtics tirer à 80 % sur une plage de 2 points (24 pour 30) en trois quarts contre une équipe des Knicks qui, en parlant de blessures, manque toujours de toute sa zone avant de départ de l’OG Anunoby (coude ), Julius Randle (épaule) et Mitchell Robinson (cheville).
Mais après que New York ait tenu le match pendant une mi-temps derrière Jalen Brunson (34 points et 9 passes décisives) avant de procéder à quelques ajustements stratégiques au troisième quart, en modifiant les affrontements pour placer Kristaps Porzingis sur des défenseurs plus petits afin de rendre la vie de Brunson plus difficile dans le choix. -et-rouler.
Ceci, associé au fait que les Celtics ont réalisé neuf trois au cours du seul troisième quart-temps, a permis à Boston d’ouvrir ce qui avait été un match compétitif et de remporter une victoire relativement facile.
“Les gars savent comment avoir un impact positif les uns sur les autres”, a déclaré Mazzulla. “Ils comprennent que se lancer dans quelque chose à un moment donné du jeu va l’ouvrir à quelqu’un d’autre plus tard dans le match. Et nous avons différentes combinaisons, et les gars font confiance à ces combinaisons, et cela nous met dans une meilleure position pour gagner. .
“En fin de compte, il s’agit de gagner, et les gars le comprennent. Ils comprennent comment ils s’influencent mutuellement.”
Boston est également parfaitement consciente de la situation dans son ensemble. En incluant la victoire de samedi soir, les Celtics ont remporté plus de matchs de saison régulière (394) que n’importe quelle équipe de la NBA depuis le début de la saison 2016-17, l’année recrue de Jaylen Brown, et plus de matchs éliminatoires (61) que quiconque, à l’exception des Golden State Warriors ( 68), qui ont remporté trois championnats NBA au cours de cette période.
Les Celtics, en revanche, attendent toujours d’accrocher la bannière 18 aux chevrons du TD Garden. Et de Brown, qui a mené Boston avec 30 points, à Horford et Porzingis, le message constant d’après-match de toutes les personnes impliquées était que ce groupe, bien que satisfait de la façon dont il joue maintenant, se concentre uniquement sur s’assurer qu’il est aussi prêt à partir. comme cela peut être le cas une fois les séries éliminatoires arrivées dans deux mois.
“Quand il s’agit des séries éliminatoires, rien de tout cela n’a vraiment d’importance”, a déclaré Brown, lorsqu’on lui a demandé s’il avait prêté attention à la mesure dans laquelle Boston s’est placé en tête du peloton.
“J’ai l’impression que ce sera une question de confrontations, il s’agira de jouer dur. Évidemment, le terrain est important, donc c’est la clé, mais quand vous entrez dans le vif du sujet, vous devez gagner des matchs de basket-ball. Peu importe ce qui se passe. votre semence l’est.
“Au contraire, cela vous met plus de pression. Mais je pense que nous sommes une équipe expérimentée. Nous avons déjà été dans ces situations et je pense que nous sommes prêts.”
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