Le ver pulmonaire passe des rats aux escargots et au cerveau humain

Le redoutable ver pulmonaire du rat Angiostrongylus cantonensis – un parasite ayant un penchant pour les rats et les escargots et qui réside occasionnellement dans le cerveau humain – s’est solidement implanté dans le sud-est des États-Unis et continuera probablement à se propager. Cela en montre un dans le Étude publiée dans la revue Emerging Infectious Diseases.

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L’étude a mené une surveillance à petite échelle des rats morts au zoo d’Atlanta. Entre 2019 et 2022, les chercheurs ont trouvé à plusieurs reprises des preuves de la présence du ver. Au total, l’étude a identifié sept des 33 rats collectés (21 %) présentant des signes d’infection par le ver pulmonaire du rat. Les animaux infectés se sont propagés tout au long de la période d’étude, tous au cours de mois différents : un en 2019, trois en 2021 et trois en 2022, ce qui suggère une transmission continue.

“Bien que l’étude soit de petite taille, elle suggère que le parasite zoonotique a été introduit et établi dans une nouvelle zone du sud-est des États-Unis”, ont déclaré en conclusion les auteurs de l’étude, dirigée par des chercheurs du Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Géorgie. .

Compte tenu de l’infection dévastatrice que le ver pulmonaire du rat peut provoquer chez l’homme, le résultat est inquiétant. Les vers ronds parasites, comme leur nom l’indique, se trouvent généralement chez les rats. Mais ils ont un cycle de vie complexe qui peut être fatal s’il est perturbé.

Cycle de maladie

Normalement, les vers adultes vivent dans les artères du poumon du rat, d’où le nom de ver pulmonaire du rat. Là, ils s’accouplent et pondent des œufs. Les larves du ver sortent alors des poumons, sont crachées par le rat, avalées et finalement excrétées à nouveau. De là, les larves sont capturées par des escargots ou des limaces. Cela peut se produire lorsque les escargots mangent les excréments des rats ou lorsque les larves voraces s’enfouissent simplement dans leur corps mou. Les larves se développent ensuite dans les escargots qui, idéalement, sont finalement mangés par les rats. De retour chez le rat, les larves à un stade avancé pénètrent dans l’intestin, pénètrent dans la circulation sanguine et migrent vers le système nerveux central et le cerveau du rat. Là, ils deviennent des animaux immatures, puis migrent vers les poumons, où ils deviennent adultes et s’accouplent, complétant ainsi le cycle.

Les gens deviennent des hôtes accidentels de diverses manières : par exemple, en mangeant des escargots pas assez cuits ou en consommant accidentellement un escargot infecté qui se cache dans de la laitue non lavée. Les escargots et limaces infectés peuvent également être d’abord consommés par d’autres animaux comme les grenouilles, les crevettes, les crabes ou les écrevisses d’eau douce. Si les gens mangent ces animaux avant qu’ils ne soient complètement cuits, ils peuvent être infectés.

Lorsqu’un ver pulmonaire de rat envahit un humain, il fait ce qu’il fait normalement chez le rat : il se déplace vers le système nerveux central et le cerveau. Parfois, la migration des vers vers le système nerveux central est asymptomatique ou ne provoque que des symptômes légers et temporaires. Mais il arrive parfois que de graves troubles neurologiques surviennent. Ceux-ci peuvent commencer par des symptômes non spécifiques tels que des maux de tête, une sensibilité à la lumière et de l’insomnie et évoluer vers une raideur et des douleurs dans la nuque, des picotements ou des brûlures de la peau, une vision double, des problèmes intestinaux ou vésicaux et des convulsions. Dans les cas graves, cela peut provoquer des lésions nerveuses, une paralysie, le coma, voire la mort.

On suppose souvent que le ver ne peut pas terminer son cycle de vie chez l’homme et qu’il finit par erre sans rien faire dans le cerveau pendant un à deux mois, avant d’être tué par des réactions immunitaires. Cependant, il existe des preuves que les vers adultes peuvent atteindre les poumons humains.

Quoi qu’il en soit, il n’existe pas de traitement spécifique contre les infections par les vers pulmonaires. Les agents antiparasitaires ne se sont pas révélés efficaces et il existe même des preuves qu’ils peuvent aggraver les symptômes en augmentant la réponse immunitaire contre les vers mourants. Actuellement, les traitements de soutien, les analgésiques et les stéroïdes sont généralement les seules options.

Propagation incontrôlée

Pour toutes les raisons ci-dessus, la prévention et le contrôle du ver pulmonaire du rat sont essentiels. La propagation actuelle aux États-Unis est donc alarmante. Bien que le ver pulmonaire du rat soit déjà apparu dans le sud-est des États-Unis, des cas ont été sporadiques et n’ont jamais été observés chez des rats en Géorgie. Le parasite avait déjà été détecté chez des primates non humains captifs en Floride, en Louisiane, au Texas et en Alabama, ainsi que chez un kangourou roux au Mississippi. En 2018, une étude des Centers for Disease Control and Prevention a signalé six cas chez des personnes entre 2011 et 2017 qui ne pouvaient être expliqués par un voyage.

Cependant, il semble que ce ver se propage tranquillement, infectant d’autres continents et régions en plus du système nerveux central. Le ver pulmonaire du rat a été décrit pour la première fois en 1935 à Canton (Guangzhou), en Chine, et pendant des décennies, on a pensé qu’il était limité aux zones touchées du bassin du Pacifique et de l’Asie du Sud-Est. Avec le changement climatique et la propagation des rats et autres hôtes, notamment les escargots géants, grâce à l’homme, Cependant, le ver pulmonaire du rat se propage rapidement à travers le monde. On le trouve maintenant dans certaines parties de l’Afrique, des Caraïbes et de l’Amérique du Nord. Des cas humains ont déjà été signalés dans 30 pays. (Un parent d’A. cantonensis, A. costaricensis, se trouve également en Amérique latine.)

En 2017, Hawaï a signalé un boom des infections par les vers pulmonaires chez les rats, lié à l’émergence d’une « semi-limace » invasive particulièrement apte à absorber le parasite. Hawaï a dénombré 18 cas humains confirmés et trois cas probables cette année-là, soit une augmentation spectaculaire par rapport aux années précédentes. Dix ans plus tôt, en 2007, l’État n’avait enregistré que deux cas.

La nouvelle frontière pour le ver pulmonaire du rat est l’Europe. Jusqu’en 2018, le parasite n’était pas considéré comme endémique à cette région. Mais puis les vers sont apparus chez les hérissons sur l’île méditerranéenne de Majorque sur. Et plus tôt cette année, les chercheurs ont indiqué qu’ils dans la ville de Valence, en Espagne continentale a découvert.

sonner l’alarme

“Si le parasite parvient à s’implanter en Europe, il pourrait se propager davantage à travers le continent, peut-être aussi dans des régions plus tempérées, comme cela s’est déjà produit en Australie et aux États-Unis”, préviennent les chercheurs espagnols. “En outre, à mesure que le climat se réchauffe, des régions encore plus septentrionales de l’Europe pourraient devenir accessibles à A. cantonensis, comme c’est le cas en Chine.”

Compte tenu de ces sombres perspectives, il est « impératif que les médecins européens en sachent davantage sur ce parasite et sur la manière de diagnostiquer et de traiter la maladie rare mais potentiellement mortelle qu’il provoque », ont déclaré les chercheurs.

Des chercheurs d’Atlanta tirent également la sonnette d’alarme et appellent les médecins du sud des États-Unis à surveiller le ver pulmonaire du rat. Ils appellent également à davantage de surveillance, d’analyses génétiques et de modélisation, ce qui est « essentiel pour réduire le risque d’infection pour les humains et les autres animaux ».

Cet article a été initialement publié sur Ars Technica.

(v.a.z.a.)