PIERRE — Le Dakota du Sud recevra plus de 6 millions de dollars dans le cadre d’un règlement concernant le ciblage par une société de cigarettes électroniques des jeunes de l’État.
Le procureur général Mark Vargo a annoncé mercredi 7 septembre un accord de principe de 438,5 millions de dollars entre Juul Labs et 34 États et territoires, résolvant une enquête bipartite de deux ans sur les pratiques de marketing et de vente du fabricant de cigarettes électroniques. En plus des conditions financières, le règlement obligerait Juul à se conformer à une série de conditions d’injonction strictes limitant considérablement leurs pratiques de marketing et de vente.
Dans le cadre du règlement, le Dakota du Sud recevra 6 181 829,70 $.
“C’est un règlement important et une bonne journée pour les jeunes du Dakota du Sud”, a déclaré Vargo. “Il est bien établi que le vapotage est dangereux pour les jeunes et cette action permet de s’assurer que ces produits ne leur sont pas spécifiquement destinés.”
Juul était, jusqu’à récemment, l’acteur dominant sur le marché du vapotage. L’enquête multi-États a révélé que Juul a atteint ce poste en s’engageant délibérément dans une campagne publicitaire qui a séduit les jeunes, même si ses cigarettes électroniques sont à la fois illégales pour eux et malsaines pour les jeunes.
L’enquête a révélé que Juul commercialisait “sans relâche” les utilisateurs mineurs avec des soirées de lancement, des publicités utilisant des modèles jeunes et à la mode, des publications sur les réseaux sociaux et des échantillons gratuits. Il a commercialisé un design élégant et axé sur la technologie qui pouvait être facilement dissimulé et a vendu son produit dans des saveurs connues pour être attrayantes pour les utilisateurs mineurs.
Juul a également manipulé la composition chimique de son produit pour rendre la vapeur moins agressive pour la gorge des utilisateurs jeunes et inexpérimentés. Pour préserver sa jeune clientèle, Juul s’est appuyée sur des techniques de vérification de l’âge qu’elle savait inefficaces.
L’enquête a en outre révélé que l’emballage d’origine de Juul était trompeur en ce qu’il ne révélait pas clairement qu’il contenait de la nicotine et impliquait qu’il contenait une concentration de nicotine inférieure à celle qu’il contenait réellement.
Les consommateurs ont également été induits en erreur en leur faisant croire que consommer une dosette Juul équivalait à fumer un paquet de cigarettes combustibles. La société a également déformé le fait que son produit était un dispositif de sevrage tabagique sans l’approbation de la FDA pour faire de telles allégations.
Les États et territoires sont en train de finaliser et d’exécuter les documents de règlement, un processus qui prend environ 3 à 4 semaines. Les 438,5 millions de dollars seraient versés sur une période de six à dix ans, les montants versés augmentant à mesure que l’entreprise met du temps à effectuer les paiements.
Si Juul choisit de prolonger la période de paiement jusqu’à dix ans, le règlement final atteindra 476,6 millions de dollars. Les conditions financières et injonctives dépassent tout accord préalable que Juul a conclu avec les États à ce jour.
Dans le cadre du règlement, Juul a accepté de s’abstenir de :
• Marketing jeunesse
• Financer des programmes d’éducation
• Représenter des personnes de moins de 35 ans dans tout marketing
• Utilisation de dessins animés
• Placement de produit rémunéré
• Vente de produits de marque
• Vente d’arômes non approuvés par la FDA
• Autoriser l’accès aux sites Web sans vérification de l’âge sur la page de destination
• Représentations sur la nicotine non approuvées par la FDA
• Représentations trompeuses sur la teneur en nicotine
• Parrainages/droits de dénomination
• Publicité dans les points de vente à moins que 85 % de l’audience ne soit adulte
• Publicité sur panneaux d’affichage
• Publicité dans les transports publics
• Publicité sur les réseaux sociaux (autre que les témoignages de personnes de plus de 35 ans, sans allégations de santé)
• Utilisation d’influenceurs rémunérés
• Annonces directes aux consommateurs, sauf si l’âge est vérifié, et
• Échantillons gratuits.
L’accord comprend également des restrictions de vente et de distribution, y compris l’endroit où le produit peut être affiché ou accessible dans les magasins, les limites de vente en ligne, les limites de vente au détail, la vérification de l’âge sur toutes les ventes et un protocole de vérification de la conformité au détail.
Bien que l’enquête ait été menée par le Connecticut, l’Oregon et le Texas, d’autres États ont signé l’accord : l’Alabama, l’Arkansas, le Delaware, la Géorgie, Hawaï, l’Idaho, l’Indiana, le Kansas, le Kentucky, le Maryland, le Maine, le Mississippi, le Montana, le Dakota du Nord, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Porto Rico, Rhode Island, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Tennessee, Utah, Virginie, Vermont, Wisconsin et Wyoming.
Le bureau du procureur général n’a pas indiqué à quoi les fonds versés au Dakota du Sud pourraient ou seraient utilisés.
