Un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis offre de bonnes et de mauvaises nouvelles sur l’épidémie de monkeypox en cours dans le pays. Les nouveaux cas ralentissent, probablement grâce à une combinaison d’efforts de vaccination et d’éducation. Mais il est également probable que le virus ne sera pas éradiqué ici et continuera à circuler localement à de faibles niveaux.
Le pronostic provient du dernier rapport technique du CDC sur le monkeypox publié tard la semaine dernière. Selon le rapport, sur la base des données recueillies jusqu’au 23 septembre, le pic des nouveaux cas signalés s’est produit entre la mi-août et la fin août. Depuis lors, la croissance des cas a régulièrement diminué. Au 30 septembre, il y avait maintenant 25,851 a signalé des cas de monkeypox aux États-Unis, tandis que la moyenne sur sept jours au 28 septembre est de 144 cas par jour. D’après des informations connues, la majorité de ces cas concernaient des hommes gais et bisexuels qui l’ont probablement attrapé lors de rapports sexuels avec d’autres hommes.
En essayant d’expliquer ce déclin, les auteurs du CDC notent que la vaccination n’est qu’une pièce du puzzle. En effet, les cas ont commencé à baisser alors que le taux de vaccination parmi les groupes les plus à risque était encore très faible. Mais les vaccins peuvent encore jouer un rôle dans la lutte contre l’épidémie et seront certainement essentiels pour aller de l’avant. Données préliminaires du CDC, par exemple, a constaté que les personnes à risque ayant reçu la première dose du vaccin étaient 14 fois moins susceptibles d’attraper la variole du singe que celles non vaccinées, bien qu’il soit encore trop tôt pour confirmer l’efficacité exacte du vaccin au cours de cette épidémie. Des données limitées dans le passé ont suggéré que les deux doses complètes pourraient être efficaces à environ 85 %.
Entre-temps, données de l’Enquête a suggéré que les personnes à haut risque tiennent compte des avertissements de santé publique et ont changé leur comportement pour réduire les risques d’attraper la variole du singe, par exemple en ayant moins d’aventures d’un soir ou en réduisant leur nombre de partenaires sexuels. “Le ralentissement de la croissance de l’épidémie est probablement dû à une combinaison de nombreux facteurs, notamment la vaccination, le changement de comportement et éventuellement une augmentation de l’immunité acquise par l’infection parmi un segment des réseaux sexuels les plus à risque”, ont écrit les auteurs.
Le CDC s’attend à ce que les nouveaux cas aux États-Unis continuent de baisser ou atteignent un plateau au cours des deux à quatre prochaines semaines, puis diminuent considérablement au cours des mois à venir. Mais le scénario le plus probable pour l’avenir à long terme est celui dans lequel la variole du singe persiste. Les auteurs du rapport s’attendent à ce que ces cas restent concentrés parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), mais ils ne sont pas certains de l’étendue de la propagation du virus de la variole du singe au sein de ce groupe.
“Nous notons que la transmission de bas niveau pourrait se poursuivre indéfiniment, et le nombre cumulé de cas qui pourraient survenir chez les HSH est inconnu”, ont-ils écrit.
Avant les épidémies mondiales de cette année, le monkeypox était principalement transmis des animaux aux humains. Mais des experts ailleurs dans le monde ont craignait que l’étendue du monkeypox en 2022 a rendu impossible son confinement total et qu’il deviendra une maladie humaine couramment rencontrée.
Bien sûr, le chemin de l’avenir de monkeypox n’est pas encore gravé dans le marbre, et de nombreux facteurs pourraient encore affecter sa trajectoire. Bien que peu probable, il est possible que le virus se consume et soit éliminé localement aux États-Unis dans un proche avenir. À l’inverse, le monkeypox pourrait se propager largement parmi d’autres groupes et/ou par des moyens autres que les relations sexuelles. À ce stade, cependant, les auteurs du rapport notent qu’aucun des scénarios ci-dessus ne semble se produire aux États-Unis ou ailleurs.
Peut-être que la doublure argentée de tout cela est que cette situation aurait pu être bien pire. Il y avait deux grands groupes, ou clades, de virus de la variole du singe connus des scientifiques avant 2022 (un tiers a depuis été identifié, qui peut avoir émergé pendant l’épidémie). Le clade le plus grave a eu un taux de mortalité de 10% lors des épidémies passées, tandis que les souches qui se sont propagées dans le monde cette année ont eu un taux de mortalité inférieur à 1% (les États-Unis ont eu deux décès confirmés). Et contrairement à l’autre maladie émergente la plus récente à faire le tour du monde, le covid-19, nous avions des vaccins et des traitements antiviraux disponibles pour le monkeypox avant même qu’il ne se généralise.
Cela dit, il convient de se demander si une action plus décisive dès le début et une meilleur fonctionnement système de santé publique aurait été en mesure d’empêcher la variole du singe de s’établir comme une nouvelle maladie humaine. Et tant que le monkeypox circule, c’est une menace pour la santé publique qui doit être gérée et surveillée.
