L’ancien champion du monde des poids lourds Deontay Wilder affrontera l’invaincu champion des lourds-légers Jai Opetaia le 11 décembre prochain. Ce combat se tiendra en co-programme du choc tant attendu entre Tyson Fury et Anthony Joshua au Principality Stadium de Cardiff, sur la plateforme Netflix.
L’Australien Jai Opetaia, détenteur d’un bilan immaculé de 31 victoires dont 24 avant la limite, quitte provisoirement sa catégorie des 200 livres pour s’essayer chez les poids lourds face à l’Américain. À 31 ans, le boxeur s’attaque à un redoutable frappeur doté de 43 KOs en 45 victoires, selon les informations de la BBC.
Quels sont les enjeux pour Deontay Wilder à Cardiff ?
Deontay Wilder cherche à s’imposer de nouveau au sommet de la catégorie reine. L’Américain de 41 ans, qui a tenu la ceinture WBC entre 2015 et 2020, s’est relancé en avril dernier en s’imposant par décision partagée face au Britannique Derek Chisora à Londres.
Le financier saoudien Turki Alalshikh et le dirigeant de Zuffa Boxing Dana White ont annoncé séparément cet affrontement sur les réseaux sociaux. L’organisation de cet événement est assurée par Sela aux côtés de Queensberry Promotions de Frank Warren et de Matchroom Sport d’Eddie Hearn, tandis que Zuffa produit le programme pour le label « The Ring » d’Alalshikh.
Pourquoi Jai Opetaia monte-t-il chez les poids lourds ?
Cette confrontation représente une première grande épreuve chez les poids lourds pour le Sud-Gaucher australien, ancien champion IBF des lourds-légers et participant aux Jeux olympiques de 2012, qui accuse un désavantage de quatre pouces en taille et de sept pouces en allonge face à l’Américain origininaire de l’Alabama. Ayant signé avec la promotion Zuffa Boxing, Opetaia a récemment stoppé le champion WBC Noel Mikaelian en septembre, sans toutefois pouvoir s’emparer de la ceinture à la suite d’un différend concernant les sanctions.
Dana White, son promoteur, a souligné la nature périlleuse de ce choix en affirmant:
C’est un combat très dangereux pour lui compte tenu de sa position actuelle dans sa division. Mais c’est un combattant ; il affronterait n’importe qui, même chez les poids lourds contre un type qui frappe aussi fort que Wilder.
Dana White, promoteur
Malgré ce passage temporaire dans la catégorie supérieure, Opetaia garde en ligne de mire un futur affrontement dans sa division d’origine contre le Mexicain David Benavidez, les deux hommes étant réputés comme les meilleurs éléments de la catégorie des 200 livres.
Comment se déroulera la soirée du 11 décembre au Principality Stadium ?
Les billets pour l’événement se sont vendus en moins d’une heure malgré des entrées sur le ring prévues aux alentours de 01:00 GMT le samedi 12 décembre, précédées d’un court spectacle musical et suivies d’une fermeture du stade programmée à 03:30.
Les combats de soutien se tiendront dès le vendredi soir en préambule de cette grande affiche. Alors que les autres duels de la carte préliminaire restent à officialiser, l’ancien champion IBF des super-plumes Joe Cordina serait actuellement en pourparlers pour affronter Manny Pacquiao.
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