La Nouvelle-Zélande s’est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du monde de rugby à XIII en écrasant les Fidji 78-0 à Gold Coast, lors d’un match marqué par deux exclusions et des tensions sur le terrain.
Une démonstration offensive des Kiwis face aux Fidji Bati
La Nouvelle-Zélande a validé son billet pour le dernier carré de la Coupe du monde de rugby à XIII avec une victoire écrasante 78-0 contre les Fidji Bati au Cbus Super Stadium. Dès les premières minutes, les Kiwis ont pris le contrôle de la partie, inscrits 13 essais au total sans concéder le moindre point. Le demi Jahrome Hughes a ouvert le score dès la deuxième minute, suivi rapidement par des réalisations de Keano Kini et du centre Casey McLean, qui a fini la rencontre avec quatre essais à son actif. Le capitaine James Fisher-Harris a également participé à la fête en aplatissant son premier essai en sélection depuis les championnats pacifiques de 2023 contre les Samoa, en suivant un ballon tapé par Mulitalo après une chandelle de Hughes.
La domination physique des Néo-Zélandais s’est traduite par 1 670 mètres parcourus ballon en main, contre 779 pour leurs adversaires, et 12 perches franchies sans réplique. Le butteur Jamayne Isaako a réalisé un score parfait au pied en transformant l’ensemble des 13 essais néo-zélandais, confirmant la suprématie de son équipe dans toutes les zones du jeu.
Keano Kini is QUICK! 🥵#RLWC26 pic.twitter.com/tFrmanrEtj
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Incidents, cartons rouges et blessures au Cbus Super Stadium
La rencontre a basculé dans la tension en seconde période lorsque l’ailier néo-zélandais Ronaldo Mulitalo a écopé d’un carton rouge à la 51e minute pour un plaquage haut sur Ronald Philitoga. Cet impact a contraint le joueur fidjien à abandonner ses partenaires sur blessure. En réaction, le demi fidjien Brandon Wakeham s’est précipité pour en découdre et a assené un coup de poing à Mulitalo, ce qui lui a également valu une expulsion définitive de la part de l’arbitre Grant Atkins. Les deux joueurs exclus devaient comparaître devant la commission de discipline dès le lendemain.
Les Fidjiens ont également perdu leur capitaine et talonneur Apisai Koroisau dès la huitième minute, touché à la tête après un choc avec le pilier néo-zélandais Joseph Tapine. Koroisau a dû céder sa place pour le reste des soixante-dix minutes de la rencontre. En fin de match, le remplaçant Jordan Miller a écopé d’un carton jaune pour un plaquage haut ayant provoqué une nouvelle échauffourée.
Je pensais qu’ils étaient intenables, surtout en première mi-temps. Ils ont été intraitables. Nous n’étions pas dans le match.
Mick Potter, entraîneur de la sélection des Fidji, via le New Zealand Herald
Le regard tourné vers les demi-finales et l’incertitude autour des suspendus
L’entraîneur des Kiwis, Stacey Jones, a salué la rigueur défensive et l’intensité affichée par son groupe tout au long de la rencontre, tout en gérant son effectif en sortant prématurément des cadres comme Jahrome Hughes et Jeremy Marshall-King en seconde période. La formation néo-zélandaise attend désormais de connaître son adversaire pour le prochain tour.
Le prochain adversaire de la Nouvelle-Zélande sortira du duel de dimanche soir entre les Samoa et les Tonga.
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