Le soleil d’été peut nous donner une sensation de chaleur, de transpiration et un peu de brûlure – mais il peut aussi rendre les hommes plus affamés, en déclenchant la libération d’une hormone stimulant l’appétit à partir des réserves de graisse dans leur peau, selon les données.
L’étude, publiée dans la revue Métabolisme naturels’ajoute aux preuves croissantes que les effets de l’exposition au soleil peuvent être plus complexes qu’on ne le pensait à première vue.
Une exposition excessive est bien connue pour augmenter le risque de cancer de la peau, mais des études récentes ont suggéré qu’une exposition modérée peut augmenter l’espérance de vie, en moyenne, en aidant à protéger contre les maladies cardiovasculaires et d’autres causes de décès. Une possibilité est qu’il abaisse la tension artérielle grâce à la libération de oxyde nitrique de la peau, un processus qui provoque le relâchement des vaisseaux sanguins. D’autres scientifiques ont attribué les bienfaits de la lumière du soleil sur la santé à la production de vitamine D.
Se demandant si la consommation alimentaire pouvait également fournir des indices, Carmit Levy, professeur au département de génétique moléculaire humaine et de biochimie de l’Université de Tel Aviv, et ses collègues ont analysé les données de 3 000 participants inscrits à une enquête nationale sur la nutrition. Les chercheurs ont découvert que les hommes, mais pas les femmes, augmentaient leur apport alimentaire pendant les mois d’été. L’effet n’était pas énorme – équivalent à manger 300 calories supplémentaires par jour – mais avec le temps, cela pourrait suffire à entraîner une prise de poids.
Pour approfondir leurs recherches, ils ont exposé des volontaires masculins et féminins à 25 minutes de soleil à midi par temps clair et ont découvert que cela déclenchait une augmentation des niveaux de ghréline, une hormone stimulant l’appétit, dans le sang des hommes mais pas dans celui des femmes.
Des expériences sur des souris ont également montré que lorsque les mâles étaient exposés aux rayons UVB, ils mangeaient plus, étaient plus motivés à chercher de la nourriture et avaient des niveaux accrus de ghréline dans leur sang. Aucun changement de ce type n’a été observé chez les souris femelles.
Le déclencheur de la libération de ghréline semblait être des dommages à l’ADN dans les cellules de la peau. Les œstrogènes ont bloqué cet effet, ce qui explique peut-être pourquoi la lumière du soleil n’affecte pas les femmes de la même manière.
Levy a expliqué que la ghréline, parfois appelée “l’hormone de la faim”, avait d’autres effets sur le corps, en plus de la régulation de l’appétit : elle réduit également l’inflammation et la fonte du muscle cardiaque, et diminue la perte artérielle. [blood] pression. “La ghréline pourrait être le lien mécaniste entre l’exposition solaire et la réduction des maladies cardiovasculaires”, a-t-elle déclaré.
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Carlos Diéguez et Rubén Nogueiras, professeurs à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne, qui n’ont pas participé à l’étude, ont qualifié les résultats de “passionnants”, ajoutant que de futures études évaluant l’influence de l’âge et de l’ethnicité par rapport à l’exposition aux UVB et à l’alimentation l’admission serait « attendue avec impatience ». « Ces travaux ouvriront sûrement la voie à de nouvelles études sur le rôle de la peau dans l’homéostasie énergétique et métabolique. [balance]un domaine qui avait été largement négligé », ont-ils écrit dans une actualité et des opinions d’accompagnement dans Nature Metabolism.
Le Dr Duane Mellor, diététiste et maître de conférences à l’Université d’Aston, également non impliqué, s’est montré plus prudent. “Ce qu’il montre, c’est le mécanisme potentiel de la façon dont les UVB peuvent influencer le métabolisme hormonal, et comment cela peut être associé à une augmentation de l’hormone de l’appétit, la ghréline, au moins chez la souris”, a-t-il déclaré.
“Il est important de reconnaître que cet article ne prétend pas que l’exposition au soleil et aux UVB entraînera une prise de poids chez les hommes. Au lieu de cela, il fournit des informations intéressantes sur la façon dont une exposition modérée aux UVB pourrait être liée à des avantages pour la santé, notamment une réduction du risque cardiovasculaire et de l’inflammation, car la ghréline a des effets anti-inflammatoires.