La fascination historique de l’humanité pour les roues portables

Bla locomotion pédiatrique est le pire. Vous faites un pas en avant et vous vous retrouvez là, les jambes sur les hanches, jusqu’à ce que vous répétiez le processus avec votre autre pied. Et puis recommencez, et encore, et encore – d’avant en arrière, de gauche à droite, comme un putz, jusqu’à ce que vous atteigniez votre destination : avec un peu de chance, un endroit où s’asseoir.

Pire encore, la marche demande un réel effort physique. Pour nos lointains ancêtres migrant vers des climats plus froids, marchant péniblement dans la boue et la neige et sur la glace, à pied, ils ont rapidement grignoté leurs budgets caloriques déjà serrés, limitant les distances qu’ils pouvaient chasser et parcourir. Bien sûr, l’avènement des roues au quatrième millénaire avant notre ère a considérablement amélioré nos options de transport, mais il faudrait encore près de 6 000 ans avant que nous pensions les attacher à nos pieds.

Une étude de 2007 par une équipe de l’Université d’Oxford et publié dans Biological Journal de la Linnean Society de Londres suggère que la pratique du patinage sur glace a potentiellement émergé en Finlande sur la base de preuves provenant d’un ensemble de «patins» en os datés d’environ 1800 avant JC. L’équipe a fait valoir que le grand nombre de voies navigables interconnectées de la région, qui gelaient chaque hiver, était le seul endroit dans le monde antique assez froid et assez plat pour que le fait d’attacher des tibias de cheval au bas de nos pieds ait un sens calorique. En fait, l’équipe de recherche a découvert que ces patins – même s’ils n’étaient qu’un quart aussi efficaces et rapides que les modèles modernes – offraient une économie d’énergie de 10 % par rapport au fait de parcourir le même itinéraire à pied, ce qui ajoutait une distance totale supplémentaire de 20 km à parcourir. chaque jour.

“Les patins à glace ont probablement été les premiers outils de locomotion à propulsion humaine à tirer le meilleur parti des propriétés biomécaniques du système musculaire : même lorsqu’ils se déplacent à des vitesses relativement élevées”, a expliqué l’équipe. “Le modèle de mouvement de patinage exigeait que les muscles se raccourcissent lentement afin qu’ils puissent également développer une quantité considérable de force.”

La pratique apparaît également dans l’ouest de la Chine. En mars, des archéologues ont découvert Des patins vieux de 3 500 ans fabriqués à partir d’os de bœuf et de cheval dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang. L’équipe de fouilles, dirigée par l’archéologue Ruan Qiurong de l’Institut des reliques culturelles et d’archéologie du Xinjiang, a fait valoir que leurs patins présentent des similitudes frappantes avec ceux trouvés précédemment en Europe, suggérant un échange potentiel de connaissances entre les deux civilisations de l’âge du bronze.

Ce n’est qu’au milieu des années 1700 que la variété à roues fait sa première apparition. Ces premiers prototypes sur mesure ont servi dans les spectacles sur scène de Londres comme accessoires pour simuler des scènes hivernales de patinage sur glace, bien que l’identité de leurs créateurs ait été perdue dans l’histoire. L’horloger et fabricant d’instruments belge du XVIIIe siècle, John Joseph “The Ingenious Mechanic” Merlin, est crédité d’avoir conçu le premier patin à roulettes en ligne, un engin à deux roues qu’il a surnommé “skaites” et dévoilé dans les années 1760.

“L’une de ses ingénieuses nouveautés était une paire de patins conçus pour rouler sur des roues.” Chez Thomas Busby Anecdotes de la salle de concert et de l’orchestre mentionné en 1805, “lorsqu’il n’avait pas fourni les moyens de retarder sa vitesse ou de commander sa direction, il s’est poussé contre un miroir de plus de cinq cents livres de valeur, l’a brisé en atomes, a brisé son instrument en morceaux et s’est blessé le plus gravement .”

Au milieu du 19ème siècle, le patin à roulettes avait migré hors de la scène d’art et d’essai et dans la conscience publique. La première patinoire publique de Londres, The Strand, a ouvert ses portes en 1857 et a déclenché une histoire d’amour de plusieurs décennies avec la population anglaise. Au fur et à mesure que le sport en plein essor gagnait en popularité, les patins eux-mêmes ont rapidement évolué pour aplanir la courbe d’apprentissage lors de la prise de l’activité.

La première conception en ligne à deux roues de Merlin a cédé la place à la construction classique à quatre roues côte à côte (alias «quad») dont nous nous souvenons tous de l’ère Disco. (la ville de New York James Léonard Plimpton est crédité de leur invention en 1863.) Non seulement les patins de Plimpton offraient une plate-forme de roulement plus stable, mais ils étaient les premiers à incorporer des «trucks», les essieux pivotants amortis que pratiquement tous les patins et planches à roulettes modernes utilisent.

Une douzaine d’années plus tard, quelqu’un a finalement réussi à inventer des roulements de roue appropriés. Ce quelqu’un étant William Brown de Birmingham, en Angleterre. Il a breveté le premier design de roulement à billes moderne en 1876 et a rapidement suivi avec un design plus grand pour les vélos en 1877. Ces brevets ont directement conduit à la technologie actuelle des roulements à billes que nous pouvons trouver dans tout, des planches à roulettes aux semi-remorques.

Sur les patins modernes, la roue rotative et l’axe fixe sont séparés par deux dispositifs en forme de disque creux appelés roulements. Ces roulements sont conçus pour que les surfaces intérieure et extérieure, qui sont chacune en contact avec la roue et l’essieu, puissent tourner librement. Ils peuvent le faire grâce à un anneau de petites billes métalliques sphériques prises en sandwich entre les deux plaques, qui roulent et tournent sans générer de quantités importantes de frottement ou de chaleur (grâce à l’inventeur Levant M. Richardson qui a breveté l’utilisation de roulements en acier plus durs en 1884) , permettant aux rouets de faire de même. L’avènement de cette technologie signifiait que nous n’avions plus à enduire nos essieux de graisse animale afin qu’en soi, il y ait une victoire pour l’humanité, nous sauvant d’un avenir où chaque rencontre de roller derby en salle sentirait la graisse de porc cuite.

Avec des roulements dans vos roues, il est beaucoup plus facile de prendre de la vitesse et d’atteindre une vitesse de pointe plus élevée, donc plutôt que de laisser le public aller “full Merlin” à la patinoire locale, l’arrêt d’orteil a été inventé en 1876. Il reste un appareil courant sur des patins quad modernes ainsi qu’un certain nombre de patins à roues alignées – bien que ceux-ci reposent plus généralement sur des butées de talon à la place. Malgré leurs origines au XVIIIe siècle, The Peck & Snyder Company détient le brevet des patins à roues alignées, à deux roues en plus, à partir de 1900.

Depuis l’aube du 20e siècle, le patinage à roulettes fait partie intégrante de la culture américaine malgré les fluctuations générationnelles de la popularité du passe-temps. Le sport est venu directement du Royaume-Uni au début des années 1900 et a connu une première vague de popularité jusqu’à ce que la Grande Dépression frappe dans les années 1930.

Pour maintenir l’intérêt d’un public en difficulté économique, Promoteur sportif basé à Chicago, Leo Selzer a inventé le roller derby en 1935. Selzer possédait à l’origine une série de cinémas dans l’Oregon, mais s’est lancé dans des promotions d’événements en direct lorsqu’ils sont devenus des propositions perdantes pendant le ralentissement économique, qui a coïncidé avec une mode de compétition nationale d’endurance (pensez marathon de danse et compétitions de pole sitting).

Le Derby tel que nous le connaissons aujourd’hui est né de l’idée du marathon à roulettes de Selzer. Son premier Transcontinental Roller Derby en 1935 a duré plusieurs jours et a attiré une foule de plus de 20 000 spectateurs. En 1937, Selzer a peaufiné le format de la compétition pour permettre plus de physique entre les concurrents et le roller derby moderne est né.

Le derby, et le patinage en général, ont chuté pendant la Seconde Guerre mondiale, bien que de nombreuses stars du derby aient servi à l’étranger comme artistes de l’USO pour les troupes. Il a connu une résurgence massive dans les années 40 et 50 d’après-guerre lorsque – tout comme avec Rock & Roll et le Blues – les Blancs se sont servis de la culture de patinage noire déjà établie. Le patinage a un peu chuté dans les années 60 mais est réapparu plus fort que jamais à l’ère Disco quand les Blancs sont revenus et ont fait de même avec la culture queer.

À la fin des années 1970, l’industrie s’est à nouveau réinventée avec l’introduction des patins à roues alignées. En 1979, Scott et Brennan Olsen sont tombés sur une vieille paire de prototypes en ligne à Minneapolis qui avaient été développés une décennie plus tôt par la Chicago Roller Skate Company. Joueurs de hockey sur glace compétitifs eux-mêmes, les deux ont immédiatement vu son potentiel comme aide à l’entraînement hors saison. À ce stade, les conceptions de patins à roues alignées étaient brevetées depuis des décennies. La technologie elle-même était connue, mais personne n’avait réussi à rendre les bottes à roulettes commercialement viables – jusqu’à ce que les frères Olsen fondent la société Rollerblade en 1980.

On aurait pu penser que nous aurions appris d’Icarus mais non, en 1999, Roger Adams a eu l’idée lumineuse pour Heelys : des patins qui étaient en fait des chaussures mais avec de petites roues montées dans les talons. Pour ne pas être en reste, Razor a lancé les Jetts Heel Wheels – imaginant juste la moitié arrière d’un ensemble de quads, mais ils sont entraînés par un moteur électrique qui atteint 10 mph pendant 30 minutes – en 2018.

Et en 2022, nos aspirations en matière de chaussures à roulettes ont bouclé la boucle avec la sortie des Moonwalkers : des quads qui se portent comme des patins mais qui sont motorisés comme des Jetts et sont conçus pour marcher, pas pour pousser et glisser. Conçus « pour vous donner l’impression d’être sur un tapis roulant », ces appareils peuvent accélérer vos pas jusqu’à 250 % et s’adapter à votre démarche lorsque vous les utilisez.

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