La course au poste de Premier ministre britannique a commencé, mais les Britanniques connaissent-ils le successeur de Johnson ?

• Fleur Launspach

  Correspondant Royaume-Uni et Irlande

La course au poste de Premier ministre britannique a officiellement commencé. Des slogans de campagne de combattants et des vidéos promotionnelles astucieuses volent autour de vous, car il y a maintenant huit candidats.

Alors que le Parti conservateur est engagé dans une lutte pour le pouvoir pour le poste le plus élevé, le contexte est aux prises avec le départ de Boris Johnson : le ” politicien célèbre ” qui avait fait de la campagne un art, et son optimisme et son autodérision de la part des Britanniques de tous les pays. a séduit la population. Celui qui lui succède est confronté à la tâche de s’adresser à un groupe d’électeurs tout aussi large.

La liste des successeurs possibles est variée. Quatre femmes ont postulé et plusieurs candidats ont un parcours biculturel. Mais aucun d’entre eux n’a la renommée de Boris Johnson.

Dans la rue de la ville septentrionale de Bolsover, il semble qu’aucun des candidats ne soit connu. Les gens sont divisés sur la démission de “Boris” – le seul politicien britannique qui est invariablement désigné par son prénom.

“Il avait vraiment merdé avec ses boissons de confinement”, raconte une femme à l’arrêt de bus. Son mari ajoute: “Mais ce n’était pas non plus une période facile, il faut lui donner ça. Il nous a aidés à traverser le Brexit et la pandémie.”

Bolsover est un tel endroit que Johnson devait sa grande victoire en 2019. Il est situé dans les anciennes zones industrielles et minières du nord connues sous le nom de “Mur Rouge”. Des villes ouvrières qui n’avaient traditionnellement rien à voir avec les conservateurs. C’est ici que – jusqu’à Johnson – ils ont voté pour les travaillistes.

Le plombier Jamie Hall vient d’une famille de mineurs. En 2019, il a voté pour le Parti conservateur pour la première fois de sa vie, puis avec Johnson à la barre. Ensuite, il se sent coupable; “Les syndicats ont toujours défendu nos droits”, dit-il.

“Le message de Johnson selon lequel il investirait dans ces anciennes zones industrielles m’a séduit. Mais trop peu de ses promesses ont été tenues. Beaucoup de gens ici pensent cela. Ils se sentent trompés.”

Le boucher local Robert Bowring hausse laconiquement les épaules. “Johnson était un gars populaire, je devais me moquer de lui”, rit-il. Les successeurs éventuels ne signifient rien pour lui. “Mais ils ont une lourde tâche devant eux”, pense-t-il. “Ce n’est pas une période économique facile, et vous ne pouvez jamais bien faire en tant que politicien. C’est beaucoup plus facile d’être un boucher.”

Anand Menon, professeur au King’s College de Londres, convient également que le successeur de Johnson aura du mal. “Le problème est que le nouveau chef conservateur doit faire appel à deux parties différentes du parti. Dans le sud, les électeurs conservateurs traditionnels qui veulent moins d’impôts et aspirent au ‘thatchérisme’, une économie de marché libre avec de faibles dépenses publiques.

Mais il y a maintenant aussi une nouvelle partie de l’électorat conservateur dans le nord, plus “ouvrier” et moins éduqué. Ils veulent de gros investissements gouvernementaux, plus de soutien financier et une taxation des riches de la société.

Selon Menon, Johnson excellait dans l’équilibre entre ces deux groupes, en étant extrêmement ambigu. “Dans le nord, il a promis des investissements, dans le sud, des impôts bas. Et tout le monde l’a cru. Je ne pense pas qu’il y ait un successeur qui puisse accomplir le même acte.”

L’intégrité est une exigence clé dans cette course au leadership. La fiabilité et la sincérité sont mises en évidence dans la campagne de presque tous les candidats. Mais avant que les règles du jeu pour cette élection à la direction ne soient fixées, le linge sale était déjà en train d’être traîné. Des accusations anonymes vont et viennent dans les journaux et l’opposition obtient des informations classifiées sur des ministres conservateurs qui évitent l’impôt.

Le Brexit joue également un rôle en arrière-plan. Les candidats qui ont voté contre le Brexit en 2016 – les soi-disant “remainers” – se font chuchoter par les Brexiteers les plus endurcis qu’ils sont faux : un “reste en tenue Brexit”.

“Ce n’est pas seulement l’électorat conservateur qui a changé sous Johnson”, déclare Anand Menon. “La composition du parti a également subi un changement fondamental.” Il fait référence aux années turbulentes qui ont précédé le Brexit, au cours desquelles Johnson et son conseiller controversé Dominic Cummings ont décidé d’expulser les conservateurs les plus modérés du parti.

Une vingtaine de députés respectés ont dû partir. Même Nicholas Soames, le petit-fils de Winston Churchill, a été exclu du parti. “En conséquence, le centre de gravité du parti s’est déplacé”, explique Menon. “Le milieu modéré a été battu. Quel que soit le candidat qu’il deviendra, le cours dur du Brexit, et avec lui la relation difficile avec Bruxelles, se poursuivra probablement.”