Il y avait une qualité mythique à propos de Mariano Rivera pendant son long pic.
Il était si bon, si imperturbable et si capable de trouver calme et grandeur dans les moments les plus énormes qu’au fil du temps, sa présence s’est fait sentir dans les matchs avant même qu’il n’entre.
Les Yankees ont joué à l’envers : Que devons-nous faire pendant huit manches pour donner le ballon à Rivera avec une avance ?
Cela a donné confiance à toute une équipe et a déstabilisé des adversaires qui ont joué comme s’ils avaient 24 retraits à gagner.
Ainsi, lorsque Rivera s’est effondré sur la piste d’avertissement du Kauffman Stadium en poursuivant un flyball lors de l’entraînement au bâton le 3 mai 2012, c’était comme si les Yankees avaient perdu bien plus qu’un simple plus proche pour le reste de la saison.
C’était comme s’ils avaient perdu un style et une substance difficiles à quantifier et impossibles à remplacer.
La première fois depuis lors que j’ai senti qu’un releveur apportait ces éléments, en plus de l’excellence personnelle, c’était Edwin Diaz l’année dernière.
Ce n’était pas seulement ses trucs de wipeout, mais qu’il avait quitté la toile à New York – en New York – pour se transformer à Citi Field de paria de la neuvième manche en messie de fin de partie.
Vous pourriez sentir d’autres équipes désespérées d’éviter un déficit de neuvième manche plus que la normale. Et si les premiers accords de « Enter Sandman » produisaient une certaine forme d’euphorie et d’énergie dans le Bronx, les notes de « Narco » de Timmy Trumpet faisaient de même dans le Queens.
Ainsi, lorsque Diaz s’est effondré mercredi au milieu d’une célébration sur le terrain intérieur de LoanDepot Park à Miami après avoir éliminé l’équipe pour éliminer la République dominicaine et sauver une victoire 5-2 de la Classique mondiale de baseball pour l’équipe de Porto Rico, c’était comme si les Mets avaient perdu beaucoup plus qu’un simple rapprochement pour le reste de la saison.
Comme Rivera, Diaz a une blessure dévastatrice au genou droit – un tendon rotulien déchiré. Et c’est comme si les Mets avaient perdu un style et une substance difficiles à quantifier et impossibles à remplacer.
Sauf que ces Mets de 2023 devraient mieux comprendre perdre ce joueur que la plupart des clubs.
En 2012, le directeur général adjoint des Yankees était Billy Eppler, qui est maintenant le directeur général des Mets. Le joueur qui a frappé le flyball d’entraînement au bâton que Rivera poursuivait lorsqu’il a été blessé était Jayson Nix, qui venait d’être appelé pour remplacer Eric Chavez, blessé, qui est maintenant l’entraîneur du banc des Mets.
David Robertson était l’un des principaux préparateurs de Rivera en 2012 et devait l’être pour Diaz en 2023.
Et Buck Showalter a dirigé les Orioles, qui ont terminé deuxième de l’AL East et perdu contre les Yankees de première place dans l’ALDS, en partie parce que l’enclos des releveurs sans Rivera – notamment Robertson et Rafael Soriano – n’a accordé qu’un seul point en 11 ¹/₃ manches.
Rivera a raté le reste de cette saison avec un ACL déchiré, mais les Yankees sont néanmoins allés à l’ALCS.
“L’une des choses que l’expérience de 2012 m’a apprises”, se souvient Eppler, “c’est que lorsque vous avez la profondeur et que vous avez des zones fortes du club – qu’il s’agisse de commencer à lancer, de lancer en relève, offensivement, défensivement – si vous êtes solide ou au-dessus de la moyenne, alors vous pouvez absolument surmonter.
Rivera avait 42 ans et envisageait de prendre sa retraite après cette saison (il est revenu en 2013 parce qu’il ne voulait pas que sa carrière se termine par une blessure).
Diaz aura 29 ans ce mercredi. Mais la saison qui a précédé leurs blessures présente des similitudes.
En 2011, Rivera a accordé trois circuits en 61 ¹ / ₃ manches, accumulant 2,9 victoires au-dessus du remplacement (baseball de référence).
L’an dernier, Diaz a accordé trois circuits en 62 manches, accumulant une GUERRE de 3,2.
Les deux ont supprimé les questions de fin de partie et l’anxiété au plus haut niveau.
Alors, comment surmonter une telle blessure ? Les Yankees de 2012 étaient dans un AL East très lourd dans lequel eux, les Orioles et les Rays ont tous remporté 90 matchs ou plus – semblable au NL East 2023, les Mets, Braves et Phillies devant exceller.
Ces Yankees avaient la masse salariale la plus élevée de la MLB et ont été battus par le reste du sport pour excès quand – malgré Rivera et Robertson – ils ont donné de l’argent plus proche à l’élite (trois ans à 35 millions de dollars) à Soriano (en passant, fait par la propriété sur le protestation du directeur général Brian Cashman).
De toute évidence, Steve Cohen a entendu des protestations contre l’augmentation de sa masse salariale à 370 millions de dollars, en partie en accordant le plus gros contrat de secours jamais réalisé (cinq ans à 102 millions de dollars) à Diaz.
Ces Yankees et ces Mets avaient des équipes bien équilibrées, mais ces Yankees avaient un pedigree de victoire beaucoup plus long et, par conséquent, un solide tissu de leadership interne. Ces Mets prouveront-ils qu’ils ont ça?
“Une chose que j’ai vraiment aimée quand j’y suis allé, c’est à quel point le professionnalisme était – qu’il s’agisse d’une séquence de cinq victoires consécutives ou d’une séquence de cinq défaites consécutives”, a déclaré Chavez à propos de sa seule saison des Yankees.
« Tu vas juste au travail et tu sais que personne ne va te plaindre. … Je pensais ceci : si vous êtes une bonne équipe et que vous retirez un joueur et que cela vous rend vulnérable, alors vous n’étiez pas une bonne équipe. C’est ce que ressentaient ces Yankees, et je pense que c’est ce que nous ressentons avec la profondeur ici. C’était très douloureux avec Mo. C’est très douloureux avec [Diaz]. Mais vous ramassez les morceaux et passez à autre chose.
Joe Girardi, qui a dirigé les Yankees en 2012, a déclaré : « Ils comprennent [what has happened]ils ont des gars qui ont fait le tour du quartier, ce n’est pas un groupe de joueurs de première ou de deuxième année.
«Je suis sûr que Buck parlera individuellement aux gars et dira: ‘Hé, ça va aller. Ouais, il va vraiment nous manquer, mais je crois aux autres personnes du club-house et tout ira bien. Et je suis sûr qu’il fera un très bon travail en le faisant. Et je crois vraiment à ces premiers arrêts [during the regular season] devenu vraiment important.
Soriano a finalement dépassé Robertson à l’approche de 2012, et il n’a réussi qu’un seul arrêt au cours des 11 premières semaines après la blessure de Rivera.
“Ils ont le temps de digérer ça [because the injury occurred in spring training]”, a déclaré Girardi. “Mais alors ces arrêts en avril deviendront importants, car vous voulez éliminer l’anxiété de perdre sans doute le meilleur plus près du baseball.”
