Avant même de se charger pour la sortie, Juju Watkins tirait la langue.
Avant même que le tir ne quitte ses doigts, Watkins souriait.
Après qu’un autre seau a chuté lors d’une performance de 25 points dans le Jeu de filles All-American de McDonald’s à Houston, la génération Canyon de la Sierra senior a lancé une paire de signes à trois doigts et a caracolé autour du terrain. C’est cette confiance, cette joie qui ont fait de Watkins le visage d’une nouvelle génération de talents de basket-ball – et l’engagement de l’USC a réaffirmé sa place parmi certaines des meilleures joueuses du pays mardi soir, nommée la joueuse la plus précieuse du jeu avec Hannah Hidalgo de Paul VI (New Jersey).
Une semaine plus tôt, Watkins avait reçu le prix du joueur Naismith de l’année à Sierra Canyon, un énorme trophée qui, selon elle, pesait “environ 100 livres”. Cela, et son maillot McDonald’s, ont complété une vitrine de trophées d’une carrière au lycée qui rivalise avec n’importe qui dans l’histoire du basket-ball féminin du sud de la Californie.
Le tournage qui a fait d’elle la meilleure recrue du pays a été pleinement exposé mardi soir sur une scène télévisée ESPN, ce qui lui a valu une autre vague d’admirateurs alors qu’elle se dirige vers la prochaine phase de son voyage à l’USC.
“Je suis simplement fier”, a déclaré Watkins lundi, “de pouvoir également faire partie de cet héritage troyen.”
La prochaine étape de son jeu ? Lancez un dunk. Elle peut mettre ses doigts sur la jante, a déclaré lundi la garde de 6 pieds 1 pouce en pointant ses doigts.
« J’espère que l’année prochaine », sourit Watkins.
Bronny James et Jared McCain impressionnent
Ce fut un moment brillant pour le basket-ball masculin du sud de la Californie: Bronny James senior de Sierra Canyon et Corona Centennial’s Jared Mc Cain partageant la parole alors que le temps s’écoulait dans le match des garçons All-American de McDonald’s mardi soir.
Et avec quelques minutes à jouer, McCain – le joueur de l’année du Times pour 2022-23 – a conduit la ligne de base pour trouver James dans le coin pour son cinquième trois points de la nuit, les deux mains giflées après la marque.
Un simple aperçu, clair et simple, des compétences que chacun apportera au bal universitaire: Duke engage McCain un facilitateur stable capable de déformer les défenses, inconnu engage James un tireur opportun. James, en particulier, s’est démarqué au milieu d’un examen constant pour savoir s’il méritait sa place dans un maillot All-American, marquant 15 points et impressionnant les participants sur les réseaux sociaux avec son sens du jeu.
L’engagement de l’USC, Isaiah Collier, a excellé avec 25 points mais a raté deux lancers francs tardifs. L’Ouest est tombé à l’Est 109-106.
