Jarbas Barbosa, directeur de l’OPS : « Les vaccins espagnols ont été les premiers pour plusieurs pays américains en cas de pandémie »

Quels messages avez-vous transmis au président Pedro Sánchez ?

Tout d’abord, merci pour le don de vaccins dans la pandémie. J’ai également insisté sur les liens historiques et culturels. L’Espagne y a d’importants projets tels que l’accès aux services de santé sexuelle et reproductive pour les adolescents et les jeunes femmes, entre autres. Et je lui ai demandé, profitant du fait que l’Espagne va assurer la présidence de l’UE, d’aider à renforcer les liens entre l’UE et l’OPS, qui a déjà d’importants projets. Je pense qu’avec la présidence européenne de l’Espagne, nous serons en mesure de renforcer encore cette contribution. Beaucoup de gens croient qu’il n’y a pas de besoins en Amérique latine, mais ce n’est pas vrai. C’est la région la plus inégalitaire du monde, comparez Haïti aux États-Unis… Mais il y a aussi les peuples autochtones, les Afro-descendants ou la population LGTBIQ+ qui ont des problèmes d’accès au système de santé.

Cela fera trois ans depuis le déclenchement de la pandémie. En Europe, il semble que nous l’ayons déjà laissé derrière nous. Peut-on dire la même chose en Amérique ?

Quelque chose de similaire se produit dans les Amériques. La transmission du virus continue, mais beaucoup plus faible qu’avant. La meilleure nouvelle est que les hospitalisations et les décès sont beaucoup moins dus à la vaccination. Mais la pandémie n’est pas encore terminée et il est important de continuer à surveiller les nouvelles variantes car elles peuvent changer la donne. Et maintenir la vaccination, notamment pour les groupes vulnérables, les personnes âgées, les malades chroniques, qui peuvent développer des épisodes plus graves dus au virus.

L’Espagne est un partenaire observateur de l’OPS et aussi un collaborateur important.Quel rôle a-t-elle joué pour l’Amérique pendant la pandémie ?

“L’Espagne a fait don de près de 13 millions de doses à l’Amérique latine et aux Caraïbes”

Il a apporté une contribution très importante. Lors de ma rencontre avec le président du gouvernement espagnol, mon premier mot a été gratitude. A cette époque, l’Amérique latine était l’épicentre de la pandémie, avec un nombre de décès très élevé, et ses pays n’avaient pas encore accès aux vaccins. L’Espagne a fait don d’environ 13 millions de doses. Pour certains pays pauvres, les vaccins espagnols ont été les premiers à les atteindre. C’était très important, une démonstration de solidarité de l’Espagne et la meilleure vue du point de vue de la santé publique. Parce que si les pays développés vaccinent bien, mais laissent la vaccination dans les pays en développement non contrôlée, de nouvelles variantes peuvent apparaître qui compromettent le succès. C’est la meilleure mesure pour protéger tout le monde.

D’autres pays ont-ils contribué de la même manière ? Quel a été le rôle des États-Unis ?

Les États-Unis et l’Espagne ont été les plus importants donateurs de l’Amérique latine et des Caraïbes pendant la pandémie. L’Espagne a également fait des dons à d’autres pays africains et c’est important pour placer l’Espagne dans un rôle de leadership qui était très important à l’époque. Les États-Unis sont un membre fondateur de l’OPS, qui est basée à Washington. C’est un partenaire très précieux, pas seulement pendant la pandémie. Nous travaillons avec l’USAID, qui soutient de nombreux projets, et nous maintenons une coopération avec des institutions basées aux États-Unis, telles que le Center for Disease Control.

Le système COVAX a-t-il fonctionné pour la distribution de vaccins dans les pays en développement d’Amérique ?

COVAX était une bonne idée, mais certaines règles doivent être modifiées. Ce débat a lieu maintenant et arrivera à la prochaine Assemblée mondiale de la Santé. Si pendant une pandémie les règles du marché prévalent, le mécanisme COVAX ne trouve pas de vaccins à acheter. Les industriels préféraient vendre aux pays riches, qui pouvaient acheter ce qu’ils voulaient, quand ils voulaient. Plusieurs fois, ils ont acheté pour quatre ou cinq fois leur population. Sans changer ces règles sur la répartition équitable de la production, COVAX aura toujours des ratés en matière de livraison de vaccins.

– Vous êtes brésilien. Pouvez-vous évaluer le rôle de l’ancien président Jair Bolsonaro dans la gestion de la pandémie ? Il était l’un des grands négateurs.

“Dans plusieurs pays d’Amérique latine, il y avait des messages contradictoires sur la gravité de la pandémie et les vaccins”

Nous faisons les meilleures recommandations pour faire face à la pandémie, mais la décision de les appliquer appartient au souverain de chaque pays. Nous sommes très solidaires du Brésil pendant cette crise, nous avons préparé une grande salle pour suivre la situation. Dans le nord du pays, il y avait de graves problèmes, en particulier dans l’État d’Amazonas. Nous avons dû organiser le transfert de patients gravement malades depuis des zones isolées, l’arrivée d’oxygène et bien d’autres choses. Nous recommandons que les décisions soient fondées sur des connaissances scientifiques. Et malheureusement, il y avait plusieurs pays d’Amérique latine avec des messages mitigés sur la gravité de la pandémie et la sécurité des vaccins. C’est arrivé, et nous demandons à tous les pays de procéder à une évaluation externe pour voir ce qui a fusionné et ce qui n’a pas réussi à tirer des leçons pour une autre future pandémie.

Hormis le coronavirus, quels sont les plus grands défis sanitaires pour l’Amérique latine ?

En Amérique latine et dans les Caraïbes, nous avons un scénario épidémiologique complexe. Les maladies non transmissibles sont la principale cause de décès dans la région. Sa population vieillit considérablement. Il y a aussi des épidémies de dengue et d’autres maladies, et en Amérique centrale, nous avons l’impact des accidents. Les systèmes de santé sont complexes et tendus. Il y a une volonté importante des gouvernements de renforcer leurs systèmes de santé, ils les transforment en se basant sur des soins primaires plus solides afin qu’ils puissent soigner les gens et promouvoir la prévention.

L’une des lignes de travail de l’OPS est la santé des migrants. Ce grand nombre de personnes fuyant leur pays est-il dû à différentes crises auxquelles on s’occupe ?

Nous sommes venus de loin. Nous avons eu une résolution de tous les pays américains, du Canada au Chili, pour garantir le droit à la santé des migrants. Mais des défis subsistent. Il y a cinq ans, quatre millions de personnes ont quitté le Venezuela. Ils sont allés en Colombie, au Pérou, en Équateur, au Chili… Certains sont partis faute d’accès aux services de santé ou parce qu’ils ne pouvaient pas acheter les médicaments nécessaires. Au Chili, la plupart des Vénézuéliens arrivés étaient séropositifs et ne pouvaient pas obtenir de rétroviraux à la maison. Nous avons réussi à mobiliser des ressources auprès des pays donateurs de l’UE et d’ailleurs pour renforcer la capacité de réponse des migrants : vaccins, tests, médicaments, soins… Cela a apaisé la situation.

De plus, en Amérique centrale, il y a un flux permanent de migrants qui vont au Mexique puis aux États-Unis. Et ils souffrent de difficultés d’accès aux soins médicaux et d’autres violations de leurs droits. Nous avons fait des progrès, mais je pense que nous devons aller beaucoup plus loin. La santé est un droit humain fondamental et doit être garantie à la population migrante.

L’Espagne est un important destinataire du peuple américain. L’OPS a-t-elle une bonne image des soins de santé que l’Espagne fournit aux migrants ? Certaines restrictions ont été dénoncées.

Nous n’avons pas d’évaluation détaillée de cette situation. Nous savons que le système de santé espagnol a un accès universel et c’est une très bonne chose. Il s’appuie sur les soins primaires qui servent d’exemple dans de nombreux pays. Mais il y a toujours des défis, bien sûr. Il est important de garder à l’esprit que si les migrants n’ont pas accès au système de santé, il y a un impact négatif pour l’ensemble de la population. Si quelqu’un a le VIH et n’a pas accès à un test ou à un rétroviral, il peut infecter d’autres personnes. Il en va de même pour les maladies non transmissibles. Si un migrant n’est pas identifié comme souffrant d’hypertension, qui peut être traitée facilement et à peu de frais à un premier niveau, elle sera découverte lorsqu’il aura un épisode plus grave, un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque ou quelque chose qui nécessitera un lit d’hôpital, des soins intensifs soins, rééducation depuis des années… Il vaut mieux garantir la santé non seulement comme solidarité, mais comme protection pour l’ensemble de la société et de ses propres systèmes de santé.