L’ancien champion de la WWE Ilya Dragunov a effectué ses débuts officiels sur le ring de l’AEW en battant Speedball Mike Bailey le 21 octobre 2026 à l’émission Dynamite au Watsco Center de Coral Gables, en Floride, attirant 661 000 spectateurs sur TBS.
Les débuts sur le ring d’Ilya Dragunov face à Mike Bailey au Watsco Center
L’affrontement entre Ilya Dragunov et Mike Bailey a constitué le combat principal de l’épisode de Dynamite du 21 octobre 2026 au Watsco Center de Coral Gables, en Floride. Cette rencontre a marqué le premier combat en simple de Dragunov en plus de sept mois. Le lutteur s’est imposé en ciblant la jambe blessée de son adversaire, avant d’achever le match avec deux D-Bombs consécutives.
Les deux athlètes se connaissent bien pour s’être déjà affrontés par le passé. Leur dernière rencontre en simple remontait à plus d’une décennie, lors du tournoi wXw 16 Carat Gold en 2016, où Dragunov l’avait emporté au premier tour. Leurs retrouvailles sur le ring de l’AEW ont offert un combat intense marqué par des échanges de coups puissants, des suplex allemandes et des interventions aériennes de Bailey.
Le départ de la WWE et le retour de la musique soviétique
Avant de signer avec l’AEW, Dragunov a quitté la WWE à l’expiration de son contrat en août 2026. Invité sur l’émission d’Ariel Helwani, il a expliqué que les conditions proposées pour un nouveau contrat ne l’avaient pas convaincu et qu’il cherchait une nouvelle dynamique après de longues années passées dans la compagnie. Son arrivée surprise à WrestleDream le 17 octobre 2026 a été saluée par les fans, notamment grâce à son entrée théâtrale.
Comme l’a déclaré Ilya Dragunov selon Wrestlinginc, depuis que les travaux ont commencé, cela a toujours été une collaboration. Donc toutes les idées qui venaient du côté de la compagnie, et toutes les idées que j’avais en tête, sur le plan créatif, se fondaient si bien les unes dans les autres
.
Ce retour sur le devant de la scène s’est accompagné de la réutilisation de sa musique d’entrée historique, Soviet March
, un morceau issu du jeu vidéo Command & Conquer: Red Alert 3 de 2008. Dragunov a confié que cette mélodie l’avait guidé durant ses débuts sur la scène indépendante en Allemagne, lui redonnant l’émotion de ses jeunes années dans le circuit. L’annonce de son premier match face à Mike Bailey a été officialisée par le président et directeur des programmes de l’AEW, Tony Khan, lors de la foire aux questions post-show de WrestleDream, aux côtés de Renee Paquette.
Impact sur les audiences de l’épisode post-WrestleDream sur TBS
Diffusé sur TBS, cet épisode de Dynamite qui présentait le premier match de Dragunov et un combat par équipe réunissant Will Ospreay et Adam Copeland contre Kyle Fletcher et Kevin Knight a enregistré 661 000 téléspectateurs avec une note de 0.15.
L’ancien champion de la NXT et de la NXT UK, qui a également tenu le championnat des États-Unis de la WWE lors de son passage dans le roster principal, se positionne logiquement vers de futurs sommets.
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