L’inquiétude grandit chez les cols blancs : l’IA, menace ou simple effet de mode ?
WASHINGTON – L’optimisme prudent qui régnait sur le marché du travail américain commence à s’effriter, particulièrement chez les employés de bureau. Si 98% des diplômés universitaires qui cherchent un emploi en ont un, et que les salaires augmentent légèrement, une ombre plane : l’automatisation par l’intelligence artificielle. La question n’est plus de savoir si l’IA aura un impact, mais comment et à quelle vitesse.
Certaines entreprises justifient des licenciements par l’amélioration de l’efficacité grâce à des outils comme ChatGPT et Claude. Mais, selon des analyses récentes, dont une enquête du Guardian, il s’agirait souvent d’un simple « AI washing » – une façade technologique pour masquer de mauvaises décisions managériales.
Pourtant, les chiffres sont alarmants. Les Américains titulaires d’une licence représentent désormais un quart des chômeurs, un record. Une tendance sans précédent voit les diplômés du lycée trouver un emploi plus rapidement que les universitaires, selon une étude de la Réserve fédérale de Cleveland. Les professions susceptibles d’être automatisées par l’IA connaissent une forte augmentation du chômage, comme le souligne la Réserve fédérale de Saint-Louis.
Des entreprises prestigieuses ne sont pas épargnées. Baker McKenzie, un cabinet d’avocats de premier plan, a récemment supprimé 700 postes, invoquant l’IA. Salesforce a licencié des centaines de travailleurs, et KPMG a négocié des honoraires réduits avec son propre auditeur. L’impact est tangible : des journalistes de CNBC, sans aucune formation en ingénierie, ont réussi à cloner une plateforme de gestion de flux de travail en moins d’une heure, provoquant une chute du cours de l’action de Monday.com.
Un avenir incertain
L’évolution est-elle lente et progressive, laissant le temps aux travailleurs de s’adapter ? Ou assisterons-nous à une destruction rapide d’emplois de cols blancs dans les 12 à 18 prochains mois, comme le prédit Mustafa Suleyman, PDG de Microsoft AI ? Certains experts estiment que l’impact se limitera à une petite partie de l’économie, tandis que d’autres craignent davantage une bulle spéculative sur le marché boursier qu’une véritable révolution du travail.
La vérité, personne ne la connaît. L’IA évolue à un rythme exponentiel, transformant le monde du travail de mille manières imprévisibles. Si l’IA élimine rapidement les emplois de bureau, les États-Unis pourraient se retrouver confrontés à une crise bien plus grave qu’une simple récession.
Les outils traditionnels pourraient être inefficaces
Les États-Unis ont l’habitude de gérer les conséquences économiques des récessions : baisses d’impôts, chèques de relance, augmentation des allocations chômage, investissements dans les infrastructures. Mais face à une crise structurelle causée par l’IA, ces outils pourraient s’avérer insuffisants. Les entreprises n’auraient plus besoin des compétences des travailleurs licenciés.
Le système d’assurance chômage, conçu pour des périodes de chômage temporaire, serait dépassé. Les allocations, limitées dans le temps et souvent modestes (maximum 500 à 600 dollars par semaine dans la plupart des États), ne suffiraient pas à soutenir les employés de bureau habitués à des revenus plus élevés. Les jeunes diplômés seraient particulièrement vulnérables, avec une diminution drastique des offres d’emploi de premier niveau.
Un risque de fracture sociale
La réduction des dépenses des ménages aisés pourrait entraîner une spirale négative, affectant des secteurs entiers de l’économie, du commerce de détail à la restauration en passant par l’immobilier. Les inégalités se creuseraient, avec une concentration de la richesse entre les mains d’une élite technologique et une classe ouvrière blanche dépossédée.
Ce scénario rappelle les difficultés rencontrées par les communautés ouvrières après la désindustrialisation des années 1970 et la mondialisation. Les travailleurs ont vu leurs revenus baisser, leur santé se détériorer et leur espérance de vie diminuer. Leurs enfants ont hérité d’un avenir moins prometteur.
Des solutions incertaines
La formation professionnelle, souvent présentée comme une solution, a jusqu’à présent donné des résultats mitigés. Les programmes existants ont un impact limité, voire négatif, selon certaines études. Les formations proposées par les community colleges sont plus efficaces, mais la plupart des employés de bureau ont déjà un diplôme de l’enseignement supérieur.
L’idée d’un revenu de base universel (RBU), popularisée par des leaders de la Silicon Valley comme Sam Altman d’OpenAI, suscite l’intérêt. Un RBU garantirait un revenu minimum à tous les citoyens, permettant de maintenir un niveau de vie décent et de redistribuer les richesses générées par l’IA.
Cependant, un RBU nécessiterait des impôts confiscatoires sur les entreprises, qui se battraient pour les éviter. De plus, de nombreux Américains pourraient ressentir une perte de sens et de dignité dans un monde où le travail n’est plus une nécessité.
Un défi sans précédent
L’histoire montre que les nouvelles technologies ont généralement créé plus d’emplois qu’elles n’en ont détruit. Mais l’IA est différente. Son potentiel de transformation est sans précédent. Il est possible que l’IA finisse par créer de nouvelles opportunités, mais pour l’instant, l’incertitude domine.
La question n’est pas de savoir si l’IA est bonne ou mauvaise, mais de savoir comment nous allons nous adapter à ce nouveau monde. Et la réponse, pour l’instant, reste à trouver.
