Le secrétaire à la Guerre américain durcit les règles sur la barbe, suscitant des inquiétudes quant à la liberté religieuse
WASHINGTON – Le secrétaire à la Guerre américain Pete Hegseth a mis en place de nouvelles réglementations strictes concernant la barbe et l’apparence générale des militaires, une initiative qui suscite des critiques de la part de groupes de défense des droits et de législateurs démocrates, qui y voient une atteinte à la liberté religieuse.
Annoncées dans un mémo daté du 11 mars, les nouvelles directives resserrent les conditions d’obtention d’une exemption religieuse à l’interdiction générale de la barbe imposée par Hegseth. Les militaires souhaitant obtenir ou renouveler une exemption devront désormais fournir une déclaration sous serment détaillant leurs croyances religieuses, expliquant comment les normes de présentation personnelle entrent en conflit avec ces croyances et fournir des preuves à l’appui de la sincérité de leurs convictions. De plus, les commandants devront évaluer la sincérité des convictions religieuses des demandeurs.
Cette initiative intervient après que Hegseth a déclaré la guerre aux « barbus » lors d’un discours en septembre dernier, affirmant que ceux qui souhaitent porter la barbe devraient rejoindre les forces spéciales.
Des groupes de défense des droits soulignent que ces restrictions affectent particulièrement les membres de communautés religieuses qui exigent le port de la barbe ou des cheveux longs, comme les Sikhs, qui servent dans l’armée américaine depuis au moins la Première Guerre mondiale, et certains courants de l’Islam.
« Les Sikhs et d’autres militaires de confession ont déjà obtenu leurs aménagements, conformément aux politiques et procédures établies sous les administrations Obama et Trump », a déclaré la Coalition Sikh dans un communiqué. « Si le Département de la Défense estime que certains aménagements ne sont pas sincères, il aurait pu choisir de traiter ces cas individuels sans imposer des formalités administratives supplémentaires à tous les militaires ayant un aménagement. »
Quatre sénateurs démocrates – Gary Peters, Elizabeth Warren, Tim Kaine et Kirsten Gillibrand – ont mis en garde Hegseth dans une lettre de novembre contre l’impact potentiel de normes de présentation trop strictes sur le moral et la rétention du personnel. Ils ont souligné que de telles mesures pourraient contraindre les militaires religieux à quitter l’armée ou dissuader les membres de ces communautés de s’engager.
Les tribunaux fédéraux ont régulièrement statué en faveur du droit des militaires à pratiquer leur religion, limitant ainsi la capacité de Hegseth à imposer une interdiction totale de la barbe.
Les nouvelles règles s’inscrivent dans un contexte plus large de virage idéologique au sein de l’armée américaine, avec une emphase croissante sur le christianisme et le nationalisme chrétien. Des exemples incluent des changements au sein du conseil de surveillance de l’Académie de l’Air Force et la présentation de la guerre en Iran comme faisant partie d’un « plan divin ».
Le Département de la Guerre n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
