Hasbro accusée de manipulation financière et de dévalorisation de Magic: The Gathering par ses propres actionnaires
Rhode Island – Hasbro, le géant du jouet derrière des marques emblématiques comme Monopoly et Transformers, est au cœur d’une bataille juridique menée par ses propres actionnaires. Une plainte déposée cette semaine devant un tribunal du Rhode Island accuse la direction de l’entreprise d’une gestion désastreuse de Magic: The Gathering, le jeu de cartes à collectionner qui représente un pilier de ses revenus, et de dissimulation d’informations cruciales concernant un fiasco commercial retentissant.
Les plaignants, Joseph Crocono et Ultan McGlone, pointent du doigt Christian Cocks, PDG de Hasbro, ainsi que d’autres membres de la direction, les accusant de manquements aux devoirs fiduciaires, d’enrichissement injuste, de gaspillage des actifs de l’entreprise, de mauvaise gestion et de violations de la loi sur les échanges boursiers.
Au cœur des accusations se trouve une stratégie d’impression excessive de nouveaux ensembles de cartes Magic: The Gathering. Les actionnaires affirment que cette surproduction, amorcée ces dernières années, a artificiellement dévalué les cartes existantes, nuisant ainsi à la valeur à long terme du jeu et à la confiance des collectionneurs. Un graphique publié en 2022 par le site spécialisé Only on Tuesdays illustre cette tendance à la hausse du nombre de sorties, une tendance qui s’est accentuée depuis (voir image ci-dessous).
[Image du graphique de Only on Tuesdays illustrant l’augmentation du nombre de sorties de Magic: The Gathering au fil des ans. Légende : Source : jacobwillson2727, Only on Tuesdays]
Selon la plainte, le nombre de sets Magic sortis a explosé. Wizards of the Coast, la filiale de Hasbro responsable du jeu, a vu ses revenus doubler entre 2018 et 2021, en partie grâce à cette augmentation de la production. En 2022, Hasbro a lancé plus de cinq fois plus de sets qu’en 2016.
Mais la plainte ne s’arrête pas là. Les actionnaires dénoncent également une stratégie interne, surnommée la “Stratégie Parachute”, consistant à lancer de nouveaux sets Magic pour compenser des contre-performances dans d’autres divisions de Hasbro. Ces sets “parachutes” étaient initialement des réimpressions à faible coût, mais ont progressivement inclus des collaborations et des éditions spéciales, représentant jusqu’à 46% de toutes les sorties Magic en 2022.
Un anniversaire à 1000 dollars et des accusations de manipulation
L’affaire prend une tournure particulièrement épicée avec les accusations concernant le 30ème anniversaire de Magic: The Gathering. Hasbro avait lancé un coffre collector à 999 dollars, contenant des réimpressions de cartes classiques non autorisées en tournoi. Ce produit a été accueilli avec une vague de critiques, tant pour son prix exorbitant que pour la rupture de promesse de ne pas réimprimer certaines cartes emblématiques, comme le Black Lotus.
La plainte allègue que la direction de Hasbro a intentionnellement simulé une rupture de stock du coffre anniversaire, moins d’une heure après son lancement, afin de créer une impression de forte demande. Un message publié sur le compte X (anciennement Twitter) de Wizards of the Coast annonçait que le produit était “actuellement indisponible”, laissant entendre qu’il s’était vendu rapidement.
Des témoignages internes cités dans la plainte révèlent que des palettes entières de coffres invendus ont été jetées dans une décharge au Texas, confirmant les soupçons de manipulation. Une photo de cette décharge a circulé sur Reddit, alimentant la colère des fans.
[Lien vers le post Reddit montrant les palettes de coffres jetés dans une décharge au Texas]
Hasbro se défend
Contactée par nos soins, Hasbro a publié un communiqué laconique, affirmant que les accusations sont “sans fondement” et que sa stratégie pour Magic: The Gathering est “solide et porte ses fruits”.
Cette affaire intervient après des critiques similaires exprimées par des analystes financiers en 2022, notamment dans une analyse approfondie de Bank of America, qui pointait déjà du doigt la surproduction comme un facteur de risque pour la valeur à long terme de Magic: The Gathering.
Malgré ces controverses, le dernier set Magic: The Gathering, Lorwyn Eclipsed, semble rencontrer un certain succès, affichant des ventes solides et suscitant l’enthousiasme des collectionneurs pour le retour sur un plan de jeu apprécié. Certaines cartes rares de cette édition atteignent déjà des prix élevés sur le marché secondaire, notamment une version “Showcase Fracture Foil” de Bloom Tender, vendue à plus de 600 dollars.
[Lien vers un article d’IGN sur les cartes les plus chères de Lorwyn Eclipsed]
La plainte des actionnaires pourrait avoir des conséquences importantes pour Hasbro et l’avenir de Magic: The Gathering. Elle soulève des questions cruciales sur la gestion financière de l’entreprise, la transparence envers ses actionnaires et la préservation de la valeur d’un jeu de cartes à collectionner qui passionne des millions de joueurs à travers le monde. L’issue de cette bataille juridique sera suivie de près par l’industrie du jeu et les investisseurs.
