Glissement de terrain à Mount Maunganui : Des avertissements ignorés avant la tragédie
Mount Maunganui, Nouvelle-Zélande – Une série d’événements troublants entourant le glissement de terrain meurtrier qui a frappé le camping de Mount Maunganui le 26 janvier soulèvent des questions sur la réactivité des autorités et la sécurité des campeurs face aux alertes météorologiques. Six personnes ont perdu la vie dans la catastrophe : Lisa Anne Maclennan, 50 ans, Måns Loke Bernhardsson, 20 ans, Jacqualine Suzanne Wheeler, 71 ans, Susan Doreen Knowles, 71 ans, Sharon Maccanico, 15 ans, et Max Furse-Kee, 15 ans.
Selon un témoignage exclusif recueilli par RNZ, une habitante du camping avait alerté la police dès 6h18 le matin du glissement, soit trois heures avant la catastrophe. Elle avait signalé la présence de trois fissures dans le terrain, dont une juste à côté de son emplacement. “J’ai expliqué aux policiers les glissements de terrain. J’ai dit : ‘Je comprends que vous soyez occupés, et que cela ne soit peut-être rien, mais voilà ce qui se passe ici'”, a-t-elle déclaré. Elle avait également observé un homme sans abri en état de panique dans les toilettes du camping, témoignant de la gravité de la situation.
La femme, qui souhaite rester anonyme, raconte qu’un représentant du conseil municipal avait même traversé le camping en voiture, passant à proximité immédiate des fissures, environ deux heures avant le glissement. Elle pensait alors que la situation était prise en charge. “J’ai pensé que tout irait bien. Quelqu’un du conseil est venu, il a vu les glissements de terrain, il a traversé l’eau qui coulait… Je n’avais plus d’inquiétudes après ça”, a-t-elle confié.
Des communications confuses et des questions sans réponse
L’affaire prend une tournure encore plus préoccupante avec les déclarations contradictoires des autorités. Initialement, le chef de la direction du conseil municipal de Tauranga, Marty Grenfell, a affirmé qu’il n’y avait aucune trace de l’appel du 111 dans les registres du centre d’opérations d’urgence du conseil. Cependant, une déclaration ultérieure a rectifié cette information, confirmant que le centre d’appels principal du conseil avait bien reçu un appel de Fire and Emergency New Zealand (FENZ) vers 5h50 le matin du 26 janvier. FENZ a confirmé avoir informé le conseil municipal de la présence d’un glissement de terrain à proximité du camping à 5h51.
La confusion persiste quant à la raison pour laquelle aucune action concrète n’a été entreprise malgré ces avertissements. FENZ a justifié son inaction en expliquant que le glissement de terrain signalé initialement ne mettait pas en danger des vies ou des biens, et qu’il avait donc simplement informé le conseil municipal, en tant que propriétaire du terrain.
Une enquête s’annonce
WorkSafe, l’organisme de réglementation de la sécurité au travail en Nouvelle-Zélande, a annoncé qu’il enquêterait sur le rôle du conseil municipal et d’autres parties prenantes dans la catastrophe. Rob Pope, chef de l’inspection de WorkSafe, a déclaré que l’enquête se concentrerait sur la question de savoir si les organisations concernées respectaient leurs obligations en matière de santé et de sécurité. “Nous allons examiner les organisations qui avaient un devoir de diligence envers tous ceux qui se trouvaient dans le camping, et déterminer si elles remplissaient leurs responsabilités en matière de santé et de sécurité”, a-t-il précisé.
Le Premier ministre Christopher Luxon a soutenu la décision du conseil municipal de lancer une enquête indépendante et complète sur le glissement de terrain. “Il y a beaucoup d’inquiétudes quant au fait que les gens n’aient pas été évacués plus tôt. Je pense que ce sont des questions légitimes et importantes qui nécessitent des réponses”, a-t-il déclaré.
Des appels à une meilleure préparation
La tragédie de Mount Maunganui met en lumière la nécessité d’une meilleure préparation aux catastrophes naturelles, en particulier dans les zones à risque comme la Nouvelle-Zélande. La femme témoin a souligné l’importance d’avoir du personnel présent sur les campings en permanence, surtout en cas d’alertes météorologiques sévères. “Je ne sais rien sur la gestion des campings, mais il semble évident qu’il aurait fallu avoir du personnel sur place pendant une alerte de pluie rouge et un état d’urgence”, a-t-elle déclaré.
Les jours qui suivent le glissement de terrain sont décrits comme “horribles” par la témoin, qui se sent à la fois chanceuse d’avoir survécu et profondément attristée par la perte des victimes. Elle rend hommage à Lisa Maclennan, qui a fait preuve de leadership et de courage en alertant les autres campeurs et en les aidant à se mettre en sécurité. “Lisa et son mari étaient incroyables. Si ce n’avait pas été pour eux, j’imagine qu’il y aurait eu beaucoup plus de monde qui aurait été blessé”, a-t-elle déclaré.
La Nouvelle-Zélande, régulièrement confrontée à des phénomènes météorologiques extrêmes, doit tirer les leçons de cette tragédie pour améliorer sa gestion des risques et protéger ses citoyens. L’enquête en cours et l’examen indépendant promis par le conseil municipal de Tauranga sont des étapes cruciales pour établir les responsabilités et prévenir de futures catastrophes.
