Plus de 600 pèlerins en Irak ont été brièvement hospitalisés avec des problèmes respiratoires après avoir inhalé du chlore suite à une fuite dans une station de traitement de l’eau, ont annoncé dimanche les autorités.

L’incident s’est produit pendant la nuit sur la route entre les deux villes saintes chiites de Najaf et Karbala, situées respectivement au center et au sud de l’Irak.

Cette année, plusieurs millions de pèlerins musulmans chiites devraient se rendre à Karbala, qui abrite les sanctuaires de l’Imam vénéré Hussein et de son frère Abbas.

Ils y marqueront l’Arbaeen – la période de 40 jours de deuil pendant laquelle les chiites commémorent la mort de Hussein, petit-fils du prophète Mohammed.

Dans une brève déclaration, le ministère de la Santé irakien a déclaré que “621 cas d’asphyxie ont été enregistrés à la suite d’une fuite de chlore gazeux à Karbala”.

“Tous ont reçu les soins nécessaires et ont quitté l’hôpital en bonne santé”, a-t-il déclaré.

Les forces de sécurité chargées de protéger les pèlerins ont ensuite déclaré que l’incident avait été causé par “une fuite de chlore d’une station d’eau sur la route de Karbala-Najaf”.

Une grande partie de l’infrastructure irakienne est en mauvais état en raison de décennies de conflit et de corruption, avec l’adhésion aux normes de sécurité souvent laxistes.

En juillet, un incendie massif dans un centre commercial de la ville orientale de kut a tué plus de 60 personnes, dont beaucoup ont suffoqué dans les fumées.