Trois hommes ont été arrêtés au Royaume-Uni dans le cadre d’une enquête antiterroriste liée à l’espionnage présumé pour le compte de la Chine, a annoncé mercredi la police métropolitaine de Londres. Parmi les interpellés figure le conjoint d’une députée travailliste, Joani Reid.
Les arrestations, qui ont eu lieu à Londres et au Pays de Galles, concernent des hommes âgés de 39, 43 et 68 ans, et s’inscrivent dans une enquête menée en vertu du National Security Act, a précisé la police.
David Taylor, mari de la députée écossaise Joani Reid, est identifié comme l’un des suspects. Il était lobbyiste pour la société Earthcott Limited.
Joani Reid a publié une déclaration affirmant qu’elle n’avait jamais visité la Chine, n’avait jamais abordé de questions liées à la Chine à la Chambre des communes, et n’avait jamais rencontré de représentants chinois, ni sollicité d’aide en faveur d’intérêts chinois. Elle a réaffirmé son engagement envers les valeurs de la social-démocratie, de la liberté d’expression et des syndicats libres.
Le commandant Helen Flanagan, responsable de la lutte contre le terrorisme à Londres, a souligné une augmentation significative des affaires liées à la sécurité nationale ces dernières années. Elle a toutefois précisé que les arrestations s’inscrivent dans une démarche proactive et qu’il n’existait pas de menace imminente pour le public.
Les suspects ont été placés en détention et leurs domiciles à Londres, East Kilbride (Écosse) et Cardiff (Pays de Galles) ont été perquisitionnés.
Le gouvernement britannique a indiqué avoir exprimé ses préoccupations à la Chine, tant à Londres qu’à Pékin, concernant ces activités. Le ministre de la Sécurité, Dan Jarvis, a rappelé que le Royaume-Uni est préoccupé par une augmentation des activités secrètes menées par des acteurs liés à l’État chinois visant à obtenir des informations et à interférer dans les affaires intérieures britanniques. Il a cité l’alerte de sécurité du MI5 de novembre dernier concernant des agents de renseignement chinois ciblant des individus ayant accès à des informations sensibles, ainsi que les tentatives d’ingérence de Christine Lee en 2022.
Des partis d’opposition ont critiqué le gouvernement pour sa supposée complaisance envers la Chine, notamment en approuvant la construction d’une nouvelle ambassade chinoise à Londres. Un député conservateur, Ben Obese-Jecty, a qualifié l’affaire de nouveau scandale impliquant le Parti travailliste.
