L’expansion rapide des centres de données pour l’intelligence artificielle s’impose comme un enjeu inattendu des élections de mi-mandat aux États-Unis en 2026. Partout au pays, des citoyens s’unissent par-delà les clivages politiques pour contester l’implantation de ces infrastructures énergivores, forçant des élus de tous bords à revoir leur stratégie.
La contestation locale s’invite dans la campagne fédérale
Ce qui a commencé dans de simples réunions de conseils municipaux s’est transformé en un sujet brûlant pour les scrutins fédéraux et étatiques. Des électeurs républicains et démocrates partagent désormais la même opposition face à des projets souvent gourmands en eau et en électricité. L’industrie met en avant l’importance de l’intelligence artificielle pour la compétitivité économique du pays, mais les installations massives nécessaires à son fonctionnement soulèvent de vives inquiétudes quant à leur impact sur les ressources locales.
D’après les données de Cleanview Research, 75 % des centres de données actuellement en construction et 80 % de ceux en phase de planification se trouvent dans des États majoritairement républicains. Une enquête menée par UMass Amherst sous la direction de Tatishe Nteta révèle qu’à peine 11 % des Américains soutiennent la construction d’un centre de données dédié à l’intelligence artificielle dans leur collectivité, tandis que 65 % s’y opposent ouvertement.
Tatishe Nteta, professeur de sciences politiques à l’université du Massachusetts à Amherst, a déclaré à Stateline : « La population s’exprime, et elle fait entendre une seule et même voix pour s’opposer à cette infrastructure. »
Anthony Elmo, défenseur de l’éducation publique auprès du groupe de recherche Good Jobs First, souligne que la classe politique réagit à la pression de la base sans pour autant l’anticiper.
Plusieurs rapports soulignent également les divisions au sein même des partis. Des groupes de surveillance comme The Tech Oversight Project ont diffusé des mémos à l’attention des candidats démocrates pour transformer ces projets en leviers d’attaque sur le coût de la vie et les questions de corruption.
L’Ohio et le Texas au cœur de la fronde électorale
Avec 154 installations opérationnelles et 84 projets en cours, l’Ohio est devenu l’épicentre politique de ce rejet, surpassant presque tous les autres États en volume de constructions. Des citoyens s’organisent pour exiger des moratoires ou des votes locaux dans au moins trois douzaines de villes, comtés et cantons à travers le pays. En Arizona, la gouverneure Katie Hobbs a cédé à la pression publique en instaurant une pause de trois ans sur les nouveaux allégements fiscaux accordés à ces projets.
Au Texas, la situation prend une tournure similaire. Selon les chiffres de Pew, l’État abrite près de 300 centres de données opérationnels et 170 autres sont en phase de planification. Le gouverneur républicain Greg Abbott, qui vantait encore récemment son territoire comme une plaque tournante majeure, a fini par marquer un recul en raison d’inquiétudes liées à la sécurité et à la qualité de vie, décident de suspendre l’octroi de certains permis. Dans la course sénatoriale texane, le démocrate James Talarico axe sa campagne sur la fin des accords fiscaux avantageux consentis à la grande technologie, tandis que son adversaire républicain Ken Paxton estime qu’il reste de grands espaces libres pour accueillir de telles infrastructures.
Dans d’autres États, comme le Michigan, Abdul El Sayed a fait des nouvelles réglementations sur ces installations un axe fort de sa campagne primaire victorieuse au Sénat. Au Kansas, des résidents de trois communautés, dont la ville d’Ottawa, se mobilisent pour soumettre des interdictions de centres de données au vote de novembre.
Le dilemme financier des partis et les dépenses publicitaires
Face à ce revirement de l’électorat, les comités de campagne ajustent leurs budgets. Les campagnes ont englouti des dizaines de millions de dollars cette année dans des spots publicitaires mentionnant les centres de données, la quasi-totalité de ces messages adoptant un ton d’opposition. Des analyses de presse soulignent que la question pousse certains électeurs traditionnels de Donald Trump à envisager de voter pour des candidats démocrates, en particulier dans les zones situées à proximité immédiate de ces immenses complexes.
Du côté de l’industrie, les comités de soutien tentent de redorer l’image des infrastructures.
Dans l’Ohio, le républicain John Husted, engagé dans une lutte serrée contre le démocrate Sherrod Brown, a dû infléchir sa ligne pour s’en remettre aux décisions des citoyens et des élus locaux face au scepticisme généralisé de l’électorat. Cette vulnérabilité a conduit le National Republican Senatorial Committee à rédiger une note confidentielle avertissant que le sujet menaçait la position des candidats conservateurs.
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