Dante Moore et UCLA ne peuvent pas briser la défense implacable de l’Utah en cas de défaite

Sachant qu’il allait faire face à des moments comme celui-ci, Dante Moore s’est préparé du mieux qu’il pouvait à l’éventualité d’être battu.

“Rien ne va être génial, rien ne va être parfait”, a déclaré le véritable étudiant de première année de l’UCLA plus tôt dans la semaine lorsqu’on l’a interrogé sur son plus grand défi en tant que quarterback universitaire, “donc beaucoup de hauts et de bas”.

Les dépressions ont commencé immédiatement.

Dans une métaphore de ce qui allait se produire samedi après-midi dans un stade Rice-Eccles animé, Moore a lancé sa première passe entre les mains d’un secondeur adverse qui a renvoyé l’interception pour un touché.
L’Utah a pris l’avantage après seulement 12 secondes de jeu et ne l’a jamais rendu, les Utes n°11 remportant une victoire de 14-7 qui a montré jusqu’où Moore et les Bruins n°22 doivent aller pour s’affronter dans la conférence Pac-12. .

Moore a créé un drame tardif lorsqu’il a conduit les Bruins sur 91 verges en neuf jeux. Il a converti un quatrième essai avant de se connecter avec Josiah Norwood sur une passe de touché de 17 verges avec 3 minutes 39 secondes à jouer pour réduire de moitié le déficit.

La solide défense de l’UCLA a obtenu un arrêt rapide et les Bruins ont récupéré le ballon sur leur propre ligne de 18 verges avec 3:14 à jouer. Mais Moore a été limogé lors des deux jeux suivants, ramenant son équipe jusqu’à la ligne d’un mètre. Il a complété une passe de 11 verges à Logan Loya pour échapper à l’ombre de la ligne de but.

Mais au quatrième essai, la défense implacable de l’Utah a convergé autour de lui pour son septième et dernier sac de la journée.

C’était une performance inégale attendue de Moore, qui a également perdu un échappé à l’intérieur de la ligne des 10 mètres de l’Utah et a souffert d’une série de problèmes qui ont abouti à la performance offensive la plus insipide de l’ère Chip Kelly.

Il y a eu des appels de jeu douteux, des passes abandonnées et un jeu de ligne offensive de mauvaise qualité, tous conspirant pour limiter l’efficacité de Moore tout en aboutissant à un jeu de course inerte. L’UCLA n’a réalisé en moyenne que 0,3 verge par course, en grande partie à cause de tous les sacs, tout en produisant neuf verges au sol.

Le porteur de ballon partant Carson Steele a gagné 29 verges en 11 courses. Le remplaçant TJ Harden a gagné 31 verges en 11 courses et a aggravé sa journée difficile en laissant tomber une passe basse au troisième essai au début du quatrième quart.

Même une défense inspirée qui a limité l’Utah à 222 verges offensives n’a pas pu surmonter l’incapacité des Bruins à déplacer le ballon contre les doubles champions en titre du Pac-12. UCLA (3-1 au total, 0-1 Pac-12) a réussi 243 verges offensives et semblait en danger d’être blanchie pour la première fois depuis sa tristement célèbre défaite 50-0 contre l’USC en 2011 avant son touché tardif.

Sous pression dès le début, Moore a complété 15 des 35 passes pour 234 verges, ses statistiques souffrant de plusieurs baisses, dont ce qui aurait été un touché qui a échappé aux mains de Norwood au premier quart. La pression constante de l’Utah l’a empêché de trouver un rythme soutenu.

Le quart-arrière de l’Utah, Nate Johnson, à droite, tente de repousser le demi défensif de l’UCLA Kamari Ramsey en première mi-temps samedi.

(Rick Bowmer / Associated Press)

Peu de temps après que Moore ait complété une passe de 41 verges à J.Michael Sturdivant à la fin du troisième quart, les Bruins ont atteint la ligne des 12 verges de l’Utah avec l’aide d’un appel de ciblage contre les Utes. Mais aux troisième et sixième, Moore a couru et s’est fait retirer le ballon. Tao Johnson de l’Utah a récupéré sur la ligne des neuf mètres pour mettre fin à la menace.

Ce fut un après-midi douloureusement long pour les Bruins après que la secondeuse de l’Utah, Karene Reid, ait littéralement sauté sur la première passe de Moore, lisant le parcours et sautant pour arracher le ballon en plein vol. Reid a renvoyé l’interception sur 21 mètres pour un touché, plaçant ses mains contre son oreille alors qu’il courait vers la zone des buts devant une foule à guichets fermés de 52 919 personnes qui rugissaient d’appréciation.

Les Utes (4-0, 1-0) ont eu leurs propres problèmes en attaque sans le quart-arrière Cam Rising, qui a participé à l’échauffement pour la première fois cette saison mais n’a pas pu jouer. Le quart-arrière Nate Johnson s’est montré glissant au début avant que les Bruins ne commencent finalement à le faire tomber dans le champ arrière avec une certaine régularité.

Dans sa performance la plus inspirée en tant que Bruin, le secondeur Kain Medrano a forcé un échappé sur un sac et a entraîné Johnson vers le bas pour une défaite de neuf verges sur un autre. Johnson a failli tomber pour une sécurité à la fin du troisième quart lorsqu’il a récupéré un échappé et a à peine réussi à sortir de la zone des buts.

Mais il en a fait juste assez. Un jeu bien conçu dans lequel Johnson s’est déployé lui a donné le temps dont il avait besoin pour trouver l’ailier rapproché Landen King pour une passe de touché de sept verges qui a doublé l’avance de l’Utah.

Les Utes étaient en route vers une quatrième victoire consécutive contre les Bruins sur leur terrain tout en donnant une dure leçon à Moore sur la cruauté du jeu universitaire pour un jeune joueur.