Un homme qui a tué quatre membres d’une famille musulmane et en a blessé un cinquième à London, en Ontario, a commis un acte de terrorisme, a conclu jeudi un juge de la Cour supérieure de l’Ontario.
La juge Renee Pomerance est allée jusqu’à décrire les actions de Nathaniel Veltman comme un « exemple classique » d’un acte terroriste de loup solitaire.
Veltman, 23 ans, a délibérément conduit son camion chez la famille Afzaal le 6 juin 2021. Salman Afzaal, 46 ans ; sa femme de 44 ans, Madiha Salman ; leur fille de 15 ans, Yumna ; et sa grand-mère de 74 ans, Talat Afzaal, ont été tuées dans l’attaque, tandis que le fils du couple, âgé de neuf ans, a été grièvement blessé mais a survécu.
La décision de condamnation
Le procès a débuté en septembre à Windsor, en Ontario, mais les présentations sur la peine et la décision de jeudi ont eu lieu à Londres. Veltman a été reconnu coupable de quatre chefs d’accusation de meurtre au premier degré et d’un chef de tentative de meurtre en novembre, les jurés étant de retour dans une salle d’audience bondée après moins de six heures de délibération.
Les accusations de meurtre au premier degré s’accompagnent automatiquement d’une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans, mais la question du rôle, le cas échéant, joué par le terrorisme dans l’attaque a joué un rôle central dans la décision de détermination de la peine. La décision a également vu le juge déterminer la peine pour l’accusation de tentative de meurtre, qui est d’un minimum de 10 ans.
En fin de compte, Pomerance a choisi l’option la plus sévère possible en imposant une peine d’emprisonnement à perpétuité pour l’accusation de tentative de meurtre et en concluant que les actions de Veltman constituaient du terrorisme, ce qui sera pris en compte dans toute décision ultérieure en matière de libération conditionnelle. Les peines seront purgées concurremment.
“Je considère que les actions du délinquant constituent une activité terroriste”, a déclaré Pomerance au début de sa décision jeudi matin.
« Le délinquant se décrit lui-même comme un nationaliste blanc et un chrétien. … Il espérait inspirer les autres et semer la peur au sein de la communauté musulmane.
Pomerance a souligné la planification et les délibérations de Veltman dans les mois qui ont précédé l’attaque, notant l’achat d’un nouveau camion et d’un grand grillage ainsi qu’un morceau de papier répertoriant les vitesses des véhicules et le pourcentage de probabilité de décès de piétons.
Elle a ajouté que lorsqu’il a vu la famille Afzaal, qu’il ne connaissait pas, il les a cru musulmans à cause de leurs vêtements et il les a percutés à toute vitesse sans toucher aux freins.
Elle a également déclaré qu’elle n’utiliserait pas le nom du délinquant dans sa décision et qu’elle ne répéterait pas ce qu’il avait dit à la police la nuit de son arrestation, notant que la couverture médiatique rend invariablement public ce qui s’est passé et que ceux qui commettent des activités terroristes « espèrent et planifient de le faire ». ce.”
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Cependant, elle a reconnu que même si « il y a toujours un danger que des preuves corrosives soient célébrées » par de mauvais acteurs, cela doit être mis en balance avec le droit du public à savoir.
« J’espère que ce sentiment de peur et d’intimidation ne sera pas l’héritage durable de cette affaire. »
Au lieu de cela, Pomerance a déclaré qu’elle espérait que le processus de procès enverrait un message différent.
« À savoir qu’il n’y a pas de place dans la société canadienne pour la haine et le racisme qui ont engendré » les actes du délinquant le 6 juin 2021.
De plus, même si les diagnostics sont corrects, la décision du jury suggère que de telles maladies n’ont pas joué de rôle dans les crimes.
“C’était un acteur délibéré et conscient”, qui s’est arrêté uniquement parce qu’il a décidé que tuer les Afzaals était “suffisant”, a déclaré Pomerance.
Le seuil du terrorisme
Bien que le jury ait déclaré Veltman coupable de meurtre au premier degré, il n’a pas révélé si cette décision avait été prise en décidant que les meurtres étaient planifiés et délibérés, s’ils avaient été commis lors de la commission d’un acte terroriste, ou les deux.
Il appartenait plutôt au juge de déterminer quel rôle, le cas échéant, jouait le terrorisme.
“Les preuves dans cette affaire ne permettent pas logiquement un choix binaire” entre les deux options, a expliqué Pomerance.
« S’il y avait un plan, c’était celui de commettre une activité terroriste. S’il y a eu une activité terroriste, il s’ensuit qu’elle était planifiée et délibérée.
La défense a tenté de faire valoir que même si Veltman avait des opinions racistes, cela ne suffisait pas à prouver le terrorisme au regard du droit pénal. Pomerance n’était pas d’accord, notant que la définition exige trois éléments : le motif, l’intention et la conséquence et que tous les trois sont réunis.
Elle a déclaré que la Couronne a facilement prouvé la conséquence nécessaire du terrorisme, à savoir que dans ce cas, les actes ont causé la mort et des lésions corporelles.
Quant au motif, Pomerance a déterminé que même si le délinquant « avait de l’antipathie envers un certain nombre de groupes identifiables », le fil conducteur qui les unissait était qu’« il croyait en la supériorité de la race blanche » et que ce système de croyances était son motif.
Par intention, la défense a fait valoir que le désir de vengeance de Veltman contre les soi-disant « gangs de toilettage musulmans » n’est pas la même chose que vouloir intimider le public et qu’il n’a partagé ses croyances ou ses écrits avec personne. Pomerance, cependant, a déclaré que son secret était une « décision tactique » et qu’il était un « loup solitaire ».
“Il ne voulait pas être détecté, il ne voulait pas se retrouver sur une liste de surveillance, il ne voulait pas voir son plan échouer.”
Elle a déclaré que déterminer que les actions de Veltman constituent du terrorisme est une « conclusion incontournable ».
La communauté réagit
Salman Afzaal était un physiothérapeute décrit dans les déclarations des victimes comme altruiste et amical. Madiha Salman a obtenu sa maîtrise en ingénierie à l’Université Western de Londres et préparait un doctorat en génie environnemental au moment de son meurtre. Elle a été décrite par ses proches comme une résolveuse de problèmes « pleine d’idées merveilleuses ». Talat Afzaal était une enseignante et artiste à la retraite qui peignait principalement des paysages, mais avait commencé à peindre des dessins animés pour ravir ses petits-enfants. Yumna Afzaal était également une artiste talentueuse saluée par ses camarades de classe pour sa gentillesse et sa chaleur.
La victime survivante, maintenant âgée de 11 ans, a écrit dans sa déclaration qu’elle s’est retrouvée avec une jambe et une clavicule cassées et qu’elle devra éventuellement se faire retirer une plaque de métal de la jambe et réapprendre à marcher.
Il a déclaré que depuis l’attaque, il avait dû quitter la maison familiale dans laquelle il vivait depuis l’âge de trois ans. Il ne pourra plus jamais profiter des merveilleux plats que sa mère préparait, ni du poulet au beurre de son père, des pâtes de sa sœur ou des quartiers de pommes de terre de sa grand-mère. Il n’aura pas non plus sa famille à ses côtés alors qu’il traverse les étapes de la vie.
Dans une déclaration écrite présentée aux médias avant la décision de condamnation, la famille Afzaal a exprimé ses remerciements aux personnes impliquées dans les procédures judiciaires ainsi qu’aux communautés de London et de Windsor « et au grand public pour tout leur soutien pendant cette période difficile. »
« La condamnation prononcée aujourd’hui a apporté un soulagement aux gens d’ici et d’ailleurs », indique le communiqué publié jeudi.
Suite à la condamnation, le maire de Londres, Josh Morgan a publié une déclaration annonçant que le drapeau de notre famille de Londres sera hissé à l’extérieur de l’hôtel de ville du 23 au 26 février.
« Pour la première fois dans l’histoire du Canada, le nationalisme blanc a été catégoriquement criminalisé comme terrorisme et est traité comme tel », a-t-il déclaré jeudi.
« J’espère que la sentence d’aujourd’hui signale à chaque musulman visible que vous appartenez à vous et que vos droits sont tout aussi précieux que ceux de n’importe qui d’autre. »
Il a également reconnu que « de nombreux musulmans continuent de se sentir en insécurité » et qu’« aucune justice » ne peut ramener la famille Afzaal à la vie, mais il a déclaré que la ville reste « engagée dans le « Plan d’action de Londres pour tous pour mettre fin à l’islamophobie ».
Avec des fichiers de La Presse Canadienne ainsi que Seán O’Shea et Ben Harrietha de Global News et un fichier d’Andrew Graham.
