Des prairies suisses plus riches qu’il y a un siècle : une étude révèle un regain de biodiversité
Berne, Suisse – Une analyze inédite de données collectées entre 1884 et 1931 révèle une augmentation notable de la diversité végétale dans les prairies suisses au cours des deux dernières décennies. L’étude, menée par des botanistes de l’Université de Zurich, s’appuie sur des relevés de terrain exceptionnellement précis, initialement consignés sur des papiers qui auraient pu être perdus.
L’équipe, composée de Susanne Riedel, Stefan Widmer et Manuel Babbi, a revisité 277 sites à travers la suisse, comparant la composition floristique actuelle à celle documentée il y a plus d’un siècle.Les résultats démontrent que, malgré les pressions agricoles, la biodiversité des prairies s’est accrue.
“Il était frappant de constater les différences marquées entre les prairies, même à la même altitude”, explique Stefan Widmer, l’un des botanistes impliqués. “La manière dont chaque agriculteur gère ses terres joue un rôle crucial, allant de pratiques intensives à des approches plus écologiques axées sur la préservation des espèces.”
Ce regain de biodiversité n’est pas le fruit du hasard. Il est directement lié à des politiques agricoles incitatives mises en place depuis le début des années 2000. Le gouvernement suisse récompense financièrement les agriculteurs qui adoptent des pratiques favorables à la nature, telles que le fauchage tardif, le pâturage extensif et la préservation d’espèces spécifiques. Bien que ces pratiques puissent entraîner une légère baisse des rendements, elles sont compensées par des subventions généreuses.
L’étude souligne également la résilience de la nature. Lorsque les espèces originelles n’étaient pas retrouvées sur les parcelles initiales de 30×30 cm, les chercheurs ont élargi leur zone de recherche à 500 mètres. Ils ont alors redécouvert les espèces disparues, souvent dans des zones protégées ou dédiées à la promotion de la biodiversité. Ce résultat confirme l’efficacité des mesures de conservation mises en œuvre.
Un héritage botanique et un avenir pour les prairies européennes
Cette découverte est d’autant plus significative qu’elle s’inscrit dans un contexte global de perte de biodiversité. Les prairies, souvent considérées comme des paysages ordinaires, sont en réalité des écosystèmes complexes et essentiels. Elles abritent une grande variété de plantes, d’insectes et d’animaux, et jouent un rôle crucial dans la régulation du cycle de l’eau, la séquestration du carbone et la pollinisation.
La Suisse,avec son relief varié et ses traditions agricoles,offre un modèle intéressant pour la conservation des prairies européennes. L’exemple suisse démontre qu’il est possible de concilier agriculture et biodiversité, à condition de mettre en place des politiques publiques adaptées et de sensibiliser les agriculteurs à l’importance de la préservation de la nature.
L’étude rappelle également la valeur inestimable des archives botaniques et la nécessité de les préserver pour les générations futures. Ces “papiers centenaires”, sauvés de l’oubli, ont permis de révéler des changements profonds dans la vie végétale européenne et d’éclairer les enjeux de la conservation de la biodiversité.
