Carlos Alcaraz et Novak Djokovic se rencontreront en demi-finale de Roland-Garros

D’une certaine manière, ils se sont joués juste une fois.

Si cela nous a coûté à tous un peu de passion, l’Open de France 2023 est intervenu pour améliorer. Toute cette quinzaine de fantaisie s’est déroulée vers vendredi et une demi-finale entre Novak Djokovic et Carlos Alcaraz. Le champagne pourrait trembler dans ses flûtes.

“Je dirais que ce match, tout le monde veut le regarder”, a déclaré Alcaraz mardi soir.

“S’il s’agit de ce match”, a déclaré Djokovic plus tôt mardi avant qu’il ne s’agisse de ce match, “c’est le match que, vous savez, beaucoup de gens veulent voir.”

Aryna Sabalenka dit qu’elle ne soutient pas la guerre ou le président biélorusse pour le moment

Les deux ont trouvé leur chemin jusqu’aux quarts de finale mardi – Djokovic par un après-midi ensoleillé contre un ennemi redoutable, Alcaraz par une soirée claire contre un ennemi un peu plus redoutable. Djokovic a creusé son talent extraordinaire pour la résolution de problèmes et a joué à la fois un bris d’égalité irréprochable et un magnifique troisième set dans son 4-6, 7-6 (7-0), 6-2, 6-4 battant Karen Khachanov, demi-finaliste à l’US Open 2022 et l’Open d’Australie 2023. Alcaraz a découvert son talent extraordinaire pour être extraordinaire en prenant un double finaliste du Grand Chelem classé n ° 5, Stefanos Tsitsipas, et l’a mis en déroute, 6-2, 6-1, 7-6 (7-5), de sorte que Parfois, Tsitsipas ressemblait à un joueur à temps partiel qui s’arrêtait après son rendez-vous chez le coiffeur.

C’est donc, comme on dit, sur – et le seul soupir serait les tirages au sort au tennis et leur habitude minable d’opposer les têtes de série n ° 1 aux têtes de série n ° 3 en demi-finale plutôt qu’en finale. Il est assez grand pour éclipser partiellement la chasse de Djokovic au 23e titre du tournoi du Grand Chelem, record masculin. Il a la merveille de 20 ans qui a maintenu le classement n ° 1 pendant 25 semaines, y compris en ce moment, et la merveille de 36 ans qui a tenu le sommet pendant 387 semaines, y compris il y a un mois. Il a un gars 33-11 en demi-finales majeures qui semble souvent presque impossible de le faire perdre face à un gars 1-0 en demi-finales majeures qui semble ne pas pouvoir perdre.

Qu’est-ce que ça fait de s’opposer à Djokovic ? Il a des qualités de caméléon, comme le sait Khachanov, 1-9 contre Djokovic.

“On a toujours l’impression qu’il trouve un moyen de vous attirer des ennuis”, a déclaré Khachanov, classé n ° 11 mais en route pour le top 10 lundi. « Il est toujours là. Il pousse toujours, et tu le sais. A un moment donné, si tu ne le croises pas, tu sais, alors ça devient de plus en plus dur. … Il essaie toujours de trouver un moyen.

Qu’est-ce que ça fait de s’opposer à Alcaraz ? Il a des qualités de dessin animé, comme le sait Tsitsipas, 0-5 contre Alcaraz et 2-11 contre Djokovic.

“Eh bien, l’un a de l’expérience, l’autre a des jambes et bouge comme Speedy Gonzales, donc vous avez ça”, a déclaré Tsitsipas. “L’un peut frapper d’énormes, de très gros coups” – c’est Alcaraz – “et l’autre préfère le contrôle à tout le reste, probablement le contrôle et la précision, pour appliquer la pression et faire bouger l’adversaire autant que possible.”

Pour trouver le premier tour solitaire de ce duo, il faut remonter jusqu’en mai 2022 à Madrid, la semaine où Alcaraz a eu 19 ans un jeudi, a battu Rafael Nadal en trois sets un vendredi et a affronté Djokovic un samedi. La demi-finale Alcaraz-Djokovic s’est frayée un chemin vers l’un de ces scores qui peuvent vous fatiguer rien qu’en regardant les chiffres – 6-7 (7-5), 7-5, 7-6 (7-5) – avec Alcaraz en écrasant un dernier gagnant propre et souriant encore un sourire joyeux à pleines dents. “Pour quelqu’un de son âge, jouer avec autant de maturité et de courage est impressionnant”, a alors déclaré Djokovic. “Il méritait de gagner.”

Coco Gauff ne veut pas de la “lâche” issue. Elle veut Iga Swiatek.

À ce jour, 13 mois plus tard, Djokovic a remporté un autre Wimbledon (son septième) et un autre Open d’Australie (son 10e), tandis qu’Alcaraz a remporté un US Open (son premier) auquel Djokovic n’a pas participé. Pourtant, même s’ils ont perdu un set chacun ici, Alcaraz a semblé plus le rouleau compresseur. Il a perdu 40 matchs, Djokovic 59.

Alors que cette dernière comète du tennis traversait Tsitsipas avec ce maudit mélange de vitesse, de puissance et de toucher qui a fait des blips des deux premiers sets – 34 minutes chacun – il flottait à peu près. “J’ai l’impression qu’à chaque fois que je fais le coup”, a-t-il dit, “il va entrer.” Il l’a appelé «l’un des meilleurs matchs de ma carrière», alors quand Tsitsipas a déploré son utilisation de «pilules de mélatonine et de siestes avant les matchs» et a dit: «Je me sentais complètement mal, un peu comme dormir d’une certaine manière», cela aurait pu été un grand athlète en quête d’espoir face à quelqu’un de déraisonnablement bon.

“Depuis l’année dernière”, a déclaré Alcaraz, “je voulais vraiment rejouer contre Novak. Nous jouons tous les deux à un très bon niveau, et comme je l’ai déjà dit, si vous voulez être le meilleur, vous devez battre le meilleur. Donc je cherche vraiment ce match. Je vais en profiter.

Cela pourrait causer des problèmes, mais alors, personne ne peut avoir l’air troublé puis libéré comme Djokovic, qui a joué mardi “probablement les deux pires sets que j’ai joués jusqu’à présent dans le tournoi”, avec 17 et 14 fautes directes, comme si “une partie de moi probablement resté dans le vestiaire », tout en continuant à gagner le respect de Djokovic. Puis: “J’ai en quelque sorte tenu mes nerfs dans le tie-break de la seconde, j’ai joué un tie-break parfait, vraiment – un tie-break incroyable.” Il l’a appelé “une sorte de mentalité d’un verrouillage. Je suis présent, je me concentre uniquement sur le point suivant, et je dois vraiment y réfléchir, vous savez, clairement à ce que je veux faire contre – évidemment, en fonction de qui vous faites face dans un adversaire donné. ” Il a dit que cela a donné “un regain de confiance, et j’ai commencé à balancer un peu plus le ballon, me sentant plus à l’aise sur le terrain”.

Et puis le troisième set a simplement présenté, de Djokovic, certains des meilleurs tennis qu’un témoin puisse regarder. Nombre d’erreurs directes : une.

Il serait prudent de retrouver ce niveau vendredi, car maintenant vient autre chose : “Il se comporte très bien”, a déclaré Djokovic à propos d’Alcaraz. « Sans aucun doute un gars très sympa sur et en dehors du terrain. Apporte beaucoup d’intensité sur le court. Ça me rappelle quelqu’un de son pays qui joue de la main gauche.