Une campagne de sensibilisation du gouvernement britannique recommandant aux foyers de constituer des réserves d’urgence de trois jours en eau et en denrées non périssables a provoqué une forte hausse des ventes de matériel de survie tout en suscitant de vives critiques de la part d’associations et de familles à faibles revenus.
La publication récente de directives de préparation aux crises par l’exécutif britannique a immédiatement transformé les habitudes d’achat dans le pays. Annoncée la semaine dernière sous l’appellation de campagne « Be Ready », cette initiative exhorte les citoyens à accumuler de quoi subsister pendant soixante-douze heures en cas d’incident majeur, qu’il s’agisse d’événements météorologiques extrêmes, de cyberattaques ou de menaces géopolitiques.
Les enseignes spécialisées et les distributeurs alimentaires ont rapidement enregistré des bonds spectaculaires dans leurs volumes de transactions pour les articles de première nécessité. Les consommateurs se sont rués sur les équipements de survie de base, modifiant brusquement la demande pour le matériel d’éclairage et de communication portable.
La flambée des ventes de radios et de conserves chez les distributeurs britanniques
Les chiffres communiqués par les commerçants illustrent l’ampleur de la réaction populaire aux recommandations officielles. Chez le distributeur spécialisé Maplin, les volumes de vente ont grimpé de manière spectaculaire dès les premières heures suivant l’annonce.
Ollie Marshall, directeur général de Maplin, a déclaré : « Dans les heures qui ont suivi l’annonce de “Be Ready”, nous avons vu les gens se ruer sur les basiques : une lampe torche, une radio à manivelle, une batterie de secours. »
Les transactions concernant les torches ont ainsi presque quadruplé chez Maplin, tandis que les radios à manivelle et les batteries de secours ont vu leurs ventes doubler ou progresser de plus de cent pour cent par rapport au mois précédent, selon les données obtenues par le radiodiffuseur public. D’autres enseignes du secteur, à l’instar de Robert Dyas, ont fait état d’une augmentation de 160 % pour les radios sur une semaine. Du côté des sites spécialisés dans l’équipement de plein air et de survie, l’affluence a atteint des niveaux inédits.
Dans le secteur de l’alimentation, la chaîne de supermarchés Iceland a constaté un bond de 40 % de ses ventes de produits en boîte au cours du même week-end, accompagné d’une demande soutenue pour l’eau en bouteille. D’autres grands groupes de la grande distribution ont toutefois indiqué que l’impact restait modéré sur l’ensemble de leurs rayons, l’approvisionnement global demeurant stable selon le British Retail Consortium.
Les tensions économiques et les critiques des familles à bas revenus
Si l’exécutif défend une démarche de prévoyance indispensable face à la récurrence des crises et aux tensions internationales évoquées par le ministre de la Défense Wes Streeting, l’appel à constituer des stocks se heurte à la réalité financière de millions de foyers. Des universitaires et des associations de solidarité ont vivement contesté le réalisme de telles consignes pour les populations fragilisées.
Ruth Patrick, professeure à l’Université de Glasgow, a estimé que cela « semblera au mieux totalement déconnecté de la réalité et au pire presque insultant pour les 14 millions de foyers qui font actuellement face à la pauvreté à travers le »
La responsable du projet Changing Realities a souligné le fossé existant entre les préconisations gouvernementales et le quotidien des parents qui luttent déjà pour honorer leurs factures de chauffage et d’alimentation.
Le détail des recommandations officielles et le débat sur la résilience nationale
Le plan gouvernemental détaille une liste précise d’articles à regrouper progressivement afin d’alléger la pression sur les services de secours en cas d’incident majeur. Les consignes suggèrent de thésauriser pour une durée de soixante-douze heures les éléments suivants :
- Neuf litres d’eau en bouteille par personne
- Des denrées non périssables telles que de la viande en boîte ou des fruits séchés
- Des produits d’hygiène de base, incluant lingettes et gel hydroalcoolique
- Du matériel d’éclairage portable et des batteries de secours chargées
- Une radio FM, une trousse de premiers secours et des copies de documents médicaux ou d’identité
Les élus locaux et les parlementaires se sont également saisis de la question, à l’image du député de Bournemouth East Tom Hayes, qui insiste sur la nécessité de regarder la réalité des menaces en face sans céder à la panique, ou de sa collègue Vikki Slade, qui plaide pour intégrer les risques climatiques locaux comme les inondations et les incendies de forêt dans cette culture de la résilience civique.
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