BRIDGEPORT – La réunion de la commission de zonage de lundi s’est avérée être une bonne nuit pour le pot légalisé à Bridgeport, où des responsables prudents n’ont décidé que récemment d’accueillir la nouvelle industrie du cannabis récréatif après des années à tenir à distance les établissements de marijuana médicale.
Non seulement la commission de zonage a repoussé un effort visant à resserrer la réglementation de six mois sur les ventes de cannabis à des fins récréatives, mais les membres ont approuvé une demande précédemment rejetée pour le deuxième dispensaire de la ville.
“Le (cannabis récréatif) a été légiféré. C’est légal”, a déclaré l’avocat Charles Willinger au nom de la proposition révisée du client 1201 Bridgeport Properties LLC d’ouvrir un établissement hybride de vente au détail et de cannabis médical au 15 Dewey St., un immeuble de bureaux / industriel entre l’Interstate 95 et le cimetière de Mountain Grove.
L’avocat vétéran de l’utilisation des terres essayait de faire appel à ceux du conseil et de l’auditoire qui s’opposent toujours décision des législateurs de l’État en 2021 d’autoriser la vente au détail de cannabis neuf ans après avoir autorisé pour la première fois les ventes de marijuana à des fins médicales.
L’automne dernier, les membres de la Commission ont abattu la proposition alors uniquement récréative de 1201 Bridgeport Properties en raison de l’opposition de la communauté et des préoccupations concernant la circulation et le stationnement. Mais Willinger s’est préparé lundi à repousser avec succès toutes les raisons de refus énoncées précédemment.
Il a distribué une pétition contenant les signatures de 281 résidents en faveur de la demande et a affirmé que son client avait rencontré plusieurs chefs de quartier et les avait convaincus.
“La majorité de cette communauté soutient maintenant cette proposition”, a déclaré Willinger.
Willinger a également souligné à quel point le produit et le magasin seront étroitement contrôlés et sécurisés, notant que le produit serait conservé dans “un coffre-fort comme une banque” et, une fois acheté, ne pourrait pas être ouvert sur place. Il a dit que la plupart des clients passeraient des commandes par téléphone pour le ramassage.
“Le temps moyen que quelqu’un passe dans ce magasin sera d’environ cinq minutes”, a-t-il déclaré.
Willinger a également déclaré que 1201 Bridgeport Properties avait fourni un parking supplémentaire dans son plan mis à jour et loué une plus grande partie du bâtiment Dewey Street. Cette superficie supplémentaire, a déclaré Willinger, restera vacante jusqu’à ce que son client choisisse de la sous-louer à un locataire qui n’entrera pas en conflit avec son entreprise ou n’aura pas d’impact négatif sur le quartier.
“C’est un changement important et très coûteux, mais nous voulons le faire pour nous-mêmes, vous et le quartier”, a déclaré Willinger à la commission de zonage.
En fin de compte, les membres du conseil d’administration ont approuvé la demande par un vote de 5 contre 1. L’entreprise Dewey Street est le deuxième dispensaire qui a jusqu’à présent été approuvé à Bridgeport, avec le premier prévoit d’ouvrir au printemps dans un nouveau centre commercial au 1234 Huntington Turnpike, à la frontière avec Trumbull.
Russell Liskov, le procureur municipal qui conseille la commission de zonage, a déclaré mardi que Willinger avait coché toutes les bonnes cases dans la demande révisée.
“Même si le conseil a des appréhensions à propos de la marijuana, c’est une utilisation autorisée”, a déclaré Liskov.
La plus grande victoire lundi pour les défenseurs du cannabis à des fins récréatives a été le vote similaire de 5 contre 1 du conseil de zonage contre un effort de son collègue Bob Filotei pour durcir la réglementation du site pour les magasins de cannabis que ce même organisme a adopté fin juillet dernier.
En vertu de ces règles, un magasin de pots récréatifs ne peut pas ouvrir à moins de 750 pieds d’une école.
Filotei souhaitait étendre cette exigence à d’autres usages dits sensibles qui sont actuellement appliqués aux applications pour les magasins d’alcools et/ou les clubs de strip-tease/divertissement pour adultes : hôpitaux, garderies, installations de loisirs, terrains de jeux et parcs publics, bibliothèques et tout type d’installation de récupération/traitement de drogue/alcool.
William Coleman, directeur adjoint de la planification et du développement économique de la ville, s’est opposé à l’amendement. Lui et son personnel ont rédigé les règles approuvées l’été dernier et ont affiché mardi des cartes montrant combien de quartiers de la ville ne seraient plus en mesure d’héberger un détaillant de marijuana si les changements devaient être apportés.
“L’industrie est celle que nous essayons d’accueillir dans la ville”, a déclaré Coleman, faisant référence à la section de la loi de 2021 du Connecticut autorisant la perception d’une taxe municipale de 3% sur les ventes au détail brutes. “C’est la première fois que cette ville aura un flux de revenus en plus des taxes foncières.”
Le président de la Commission de zonage, Mel Riley, a demandé à Coleman pourquoi il s’opposerait à ce que le cannabis et l’alcool aient les mêmes réglementations.
“C’est une industrie beaucoup plus réglementée”, a déclaré Coleman à propos des règles de l’État en matière de cannabis. “L’alcool est plus lâche.”
Il a dit plus tard: “Vous ne pouvez pas penser à cela comme à quelqu’un qui vend du cannabis dans la rue.”
Et, a noté Coleman, en vertu des règlements de zonage locaux que le conseil a adoptés en juillet dernier, les membres ont toujours un “large pouvoir discrétionnaire” pour remettre en question et approuver ou rejeter les demandes de vente au détail, comme cela avait été le cas initial avec celui du 15 Dewey St.
“Ma demande, respectueusement, pour la commission est de travailler avec les règlements que vous avez adoptés”, a insisté avec succès Coleman.
Filotei a déclaré mardi qu’il pensait être du bon côté de la question et que le grand public n’y accordait tout simplement pas encore suffisamment d’attention.
“Les gens ne se présentent pas aux audiences (de zonage) comme ils le devraient”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas qu’ils en soient conscients (de la marijuana au détail) jusqu’à ce qu’elle apparaisse dans leur jardin.”
“Je n’en ai pas fini”, a déclaré Filotei. “Je vais essayer de trouver un autre moyen d’ajuster la chose (règlement de zonage) pour que cela ait un peu plus de sens.”
Lundi, le résident Andrew Allen s’est prononcé en faveur de Bridgeport pour continuer à embrasser l’industrie du cannabis récréatif. Se référant aux préoccupations et aux affirmations des critiques, Allen a déclaré au conseil de zonage qu’il se souvenait d’un célèbre film des années 1930 mettant en scène des lycéens devenus dépendants du cannabis.
“C’est vraiment des trucs de l’époque ‘Reefer Madness'”, a déclaré Allen. “Ce n’est pas une bande de criminels (vendant/achetant le produit).”
