Un jeune garçon de Barrie surfe sur les vagues après sa plus récente rencontre avec l’un des meilleurs joueurs de la LNH aujourd’hui.
Finnegan Sposito, qui aura bientôt huit ans, a noué une relation unique avec la superstar des Maple Leafs de Toronto, Auston Matthews. Les deux se sont rencontrés pour la première fois en 2019, cimentant un lien qui dure jusqu’à ce jour.
“Je me souviens avoir parlé des patins et je me souviens avoir parlé [how] c’est le meilleur joueur de hockey”, se souvient Finn. “C’est mon meilleur copain de tous les temps.”
Très jeune, Finn a reçu un diagnostic de fibrose kystique, une maladie qui entraîne un excès de mucus, des infections piégées et des voies respiratoires bloquées dans les poumons. Cela coûte au jeune élève de deuxième année environ deux heures par jour en traitements thérapeutiques requis.
“Nous sommes toujours plutôt prudents lorsque nous nous rendons dans de nouveaux endroits”, a déclaré papa Matthew. “Bien que Finn ait un système immunitaire lorsqu’il tombe malade, il reste simplement plus malade plus longtemps, et nous connaissons alors les effets potentiels à long terme de certaines de ces infections.”
Finnegan Sposito, de Barrie, en Ontario, rencontre son héros du hockey, Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto, en 2019. (Fourni : famille Sposito)
Mais ce diagnostic est le fondement de son amitié avec Matthews.
“Vous savez, le petit frère de mon père, dont il était très proche en grandissant, souffrait de FK, et c’est en fait lui qui m’a fait découvrir le hockey et qui a eu des abonnements pour les matchs des Coyotes”, a déclaré Matthews dans une vidéo promotionnelle. “Donc, il nous amènerait toujours avec mon père, donc sans lui et sans ce lien, je ne suis pas sûr que je jouerais au hockey.”
Selon le père de Finn, Matthews invite régulièrement des patients atteints de fibrose kystique dans une loge à la Scotiabank Arena. Les Spositos ont décroché une telle invitation juste avant la pandémie, alors que Finn n’avait que trois ans.
Puis, à la fin de 2023, la famille a reçu un appel de l’Hôpital pour enfants malades de Toronto, leur disant que Matthews voulait revoir Finn et lui a demandé de l’aider à concevoir les patins qu’il porterait lors du prochain match des étoiles 2024 à Toronto. .
Finnegan Sposito, de Barrie, en Ontario, montre à son héros du hockey, Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto, ses créations de patins que le joueur porterait lors du Match des étoiles. (Avec l’aimable autorisation : CCM)
L’offre faisait partie d’une campagne de sports et de divertissement du Sick Kids Hospital, du CCM et des Maple Leafs.
“Camille m’a appelé au travail et m’a dit : hé, qu’en penses-tu ? Moi, bien sûr ! Il n’y a aucun doute. Il doit le faire”, a déclaré Matthew Sposito.
Lors d’une visite de routine à Sick Kids à la fin de l’année dernière, le jeune Finn a été surpris par la visite du numéro 34 lorsqu’il a découvert qu’il mettrait à profit ses compétences en conception, ce dont il est très fier.
“Si je devais dessiner quelque chose, ce serait quelque chose de vraiment cool”, a déclaré Finn. “Je peux concevoir tout ce que vous voulez, sauf quelque chose de vraiment difficile !”
Avec le rêve de devenir un jour paléontologue, Finn et Matthews ont finalisé un design sur le thème du dragon pour les patins que Matthews utiliserait sur la glace All-Star.
La troisième rencontre a eu lieu quelques mois plus tard, lorsque Finn, sa sœur et ses parents passaient le week-end à Toronto pour assister au grand match en personne.
Par la suite, Matthews était prêt à rencontrer l’un de ses fans numéro un pour la troisième fois.
“Auston est un gars vraiment très bien. Après l’excitation initiale de lui faire un gros câlin et de crier son nom, c’était un peu comme s’ils étaient les meilleurs amis qui traînaient et parlaient”, a déclaré son père Matthew. “C’était vraiment cool à voir.”
Patins sur le thème du dragon conçus pour Auston Matthews par un garçon de Barrie. (Avec l’aimable autorisation : CCM)
Et Matthews s’est assuré que Finn ne reparte pas les mains vides. Il avait une paire de patins conçus par Finn, adaptés à ses pieds d’enfant, prêts à emporter chez lui.
“C’était la meilleure partie du week-end – c’était juste de voir la joie dans ses yeux après que tout ait été dit et fait et d’absorber en quelque sorte l’événement”, a déclaré Matthew.
À son retour en classe, Finn était ravi de partager avec ses amis que cette expérience l’avait rendu célèbre sur des applications comme YouTube, affirmant qu’il était le sujet de conversation de l’école.
“Ils sont vraiment excités”, a déclaré Finn. “Ils aiment dire à tout le monde, comme mon école, “Finnigan, tu es célèbre ! Finnigan, tu es célèbre !”
Lorsque le jeune Finlandais regarde les matchs depuis chez lui, il n’a qu’une seule pensée en tête alors qu’il voit son célèbre ami dominer le jeu cette année.
“Auston Matthews gagne toujours !”