Bari Weiss tente de redresser la barre chez CBS News, mais les défis s’accumulent
NEW YORK (AP) – Bari Weiss, nouvelle directrice générale de CBS News, se trouve face à un défi de taille : redorer le blason d’une division d’information en perte de vitesse, tout en apaisant les inquiétudes internes et externes concernant son manque d’expérience dans le secteur télévisuel. Arrivée en octobre dernier, Weiss a reconnu lors d’une récente réunion du personnel qu’elle devait gagner la confiance de ses équipes et du public, après des mois de remaniements et de critiques négatives.
L’ancienne cofondatrice de The Free Press, un site d’information numérique acquis par Paramount, la société mère de CBS News, a insisté sur son engagement envers la neutralité et la recherche de la vérité. Elle a fermement démenti les accusations selon lesquelles elle aurait pour mission de favoriser une couverture plus favorable à l’administration Trump, notamment dans le contexte de la possible acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount. “Je n’ai jamais discuté de la couverture de la Maison Blanche avec David Ellison, le PDG de Paramount”, a-t-elle déclaré, cherchant à dissiper les spéculations.
Cependant, le début de son mandat a été marqué par des faux pas et des tensions. Weiss a admis son manque de familiarité avec les procédures de l’information télévisée, et a dû faire face à une culture d’entreprise bien établie et à des soupçons de partialité politique. Un incident particulièrement révélateur a été sa décision de retirer un reportage de 60 Minutes sur les abus dans une prison salvadorienne utilisée par les États-Unis pour détenir des migrants vénézuéliens. Cette décision, jugée politiquement motivée par la correspondante Sharyn Alfonsi, a suscité l’indignation au sein de la rédaction et a alimenté les critiques.
Weiss a défendu son choix, expliquant qu’elle souhaitait obtenir davantage d’informations, notamment une interview avec un responsable de l’administration américaine. Le reportage a finalement été diffusé un mois plus tard, avec des ajouts minimes qui, selon des sources internes, n’ont pas justifié le remous médiatique provoqué.
Une stratégie numérique ambitieuse, mais risquée
Au-delà de ces controverses, Weiss a présenté une stratégie ambitieuse pour moderniser CBS News et l’adapter à l’ère numérique. Elle a souligné la nécessité de toucher un public plus large sur les plateformes en ligne, reconnaissant que la chaîne perd du terrain face à la concurrence. “Nous ne faisons pas assez pour rencontrer les audiences là où elles sont, et elles nous quittent”, a-t-elle déclaré.
Elle a annoncé son intention de développer les programmes à succès de CBS News, tels que 60 Minutes, CBS Sunday Morning et 48 Hours, en créant des podcasts, des newsletters et des événements en direct. Weiss a également mis l’accent sur l’importance de recruter de jeunes talents capables de raconter des histoires sur les réseaux sociaux, en utilisant des outils tels que les smartphones.
Cette orientation numérique est perçue comme nécessaire par certains employés de CBS News, qui estiment que la chaîne a pris du retard dans ce domaine. Cependant, elle soulève également des questions sur la viabilité économique de ce modèle, car les revenus publicitaires sur les plateformes numériques sont généralement inférieurs à ceux de la télévision traditionnelle. Weiss a reconnu ce défi, affirmant que l’objectif était de développer des contenus que les gens seraient prêts à payer.
Des embauches controversées et un héritage à la hauteur des attentes
L’embauche de 19 nouveaux contributeurs, dont plusieurs ont déjà collaboré avec The Free Press, a également suscité des interrogations. L’utilisation de contributeurs, plutôt que d’employés permanents, est une pratique courante sur les chaînes d’information câblées, mais elle peut soulever des questions sur l’indépendance éditoriale.
Weiss a également souligné l’importance d’ouvrir CBS News à un plus large éventail de points de vue, citant l’invitation de Dana Loesch, ancienne porte-parole de la National Rifle Association, à l’antenne. Cette démarche, bien qu’elle puisse être perçue comme un signe d’ouverture, a également été critiquée par ceux qui estiment que CBS News doit rester fidèle à ses valeurs journalistiques traditionnelles.
L’avenir de Gayle King, co-animatrice de CBS Mornings, est également incertain. Son contrat expire en mai, et des rumeurs circulent selon lesquelles Paramount souhaiterait la maintenir dans un rôle différent, avec un salaire potentiellement réduit. King, figure emblématique de la chaîne, a exprimé son mécontentement face à ces informations, mais Weiss a publiquement affiché son soutien.
L’arrivée de Weiss chez CBS News s’inscrit dans une tendance plus large de dirigeants issus de milieux non traditionnels prenant les rênes de médias établis. Michael Gartner, ancien rédacteur en chef primé, a été nommé à la tête de NBC News dans les années 1980, mais a eu du mal à gérer les egos des talents et à maîtriser les coûts. Walter Isaacson, ancien directeur de Time, a dirigé CNN pendant 18 mois avant de démissionner, exprimant sa surprise face à l’attention médiatique constante.
Weiss, avec son expérience limitée dans le secteur télévisuel et son point de vue affirmé, devra faire ses preuves rapidement. Comme l’a souligné Tom Bettag, ancien producteur de réseaux d’information, “elle a commencé si mal avec 60 Minutes et le lancement de CBS Evening News qu’on se demande si elle peut se racheter. On n’a qu’une seule chance de faire une bonne première impression.”
L’enjeu est de taille : CBS News doit non seulement retrouver la confiance du public, mais aussi s’adapter à un paysage médiatique en constante évolution. La capacité de Bari Weiss à relever ce défi déterminera l’avenir de l’une des plus prestigieuses divisions d’information du pays.
