Azzi Fudd, au sommet de son art, savoure ses derniers instants à UConn avant de viser la WNBA
Storrs, Connecticut – À un an de son titre de championne nationale avec les Huskies de UConn, Azzi Fudd se prépare à entrer dans une nouvelle phase de sa carrière, projetée comme le premier choix de la draft WNBA 2026. Pourtant, loin de se reposer sur ses lauriers, la joueuse a choisi de revenir pour une cinquième année, une décision qui témoigne de sa passion pour le jeu et de son désir de laisser une empreinte durable sur le programme qui l’a vue grandir.
Fudd, arrivée à UConn en 2021 en tant que recrue numéro un et McDonald’s All-American, a connu un parcours universitaire semé d’embûches. Des blessures répétées au pied et au genou, dont une déchirure du ligament croisé antérieur et du ménisque en novembre 2023, l’ont tenue éloignée des terrains pendant de longues périodes. Mais elle a su rebondir, menant UConn à un titre en 2024 après son retour.
“Je sais à quel point il est facile de se laisser submerger par les choses excitantes qui arrivent dans trois semaines,” confie Fudd, consciente de l’attention croissante autour de sa personne. “Mais je suis aussi très consciente que c’est ma dernière année à l’université. C’est ma dernière année avec cette équipe et ce programme, et je veux profiter de chaque instant.”
Cette saison, Fudd a adopté une approche plus zen, abandonnant ses superstitions pour se concentrer sur trois rituels essentiels avant chaque match : une dévotion religieuse, un travail de relâchement des tissus mous et, plus pragmatiquement, une visite aux toilettes. Elle maintient également un régime alimentaire rigoureux, avec un copieux brouillage d’œufs aux légumes, de la confiture de framboises et du miel sur des toasts. Sa playlist, débutant invariablement par du gospel de Kirk Franklin ou Koryn Hawthorne, est ensuite souvent reprise par sa coéquipière pour des sonorités plus modernes.
Au-delà de ses performances sur le terrain, Fudd est devenue une figure de proue pour la nouvelle génération de basketteuses. Elle est l’une des ambassadrices de la campagne “Where Gameday Checks In” de Marriott Bonvoy, qui met en lumière les moments de camaraderie et de connexion qui se vivent en dehors des matchs.
“Je me souviens des soirées passées avec mes coéquipières dans les chambres d’hôtel, des soirées cinéma, de l’apprentissage de chorégraphies TikTok ensemble, des discussions après l’entraînement,” raconte Fudd. “Ce sont ces moments que je vais emporter avec moi longtemps après avoir quitté Storrs.”
Elle est consciente de l’importance de son rôle et de l’impact qu’elle peut avoir sur les jeunes filles qui rêvent de suivre ses traces. “J’espère que lorsque les gens nous regardent jouer, ils peuvent voir la joie et la passion que nous avons pour le jeu, mais aussi l’amour et le respect que nous avons les uns pour les autres,” explique-t-elle. “Il est facile de se concentrer sur soi-même, surtout à l’ère des médias sociaux. Mais il est essentiel d’avoir des coéquipières que l’on aime et pour qui l’on veut jouer.”
Fudd est convaincue que c’est le bon moment pour être une joueuse de basketball féminin. “C’est la meilleure période de l’histoire pour une basketteuse,” affirme-t-elle, “et je suis incroyablement reconnaissante de faire partie de cette génération et de pouvoir bénéficier des fondations posées par celles qui m’ont précédée.”
Alors que les Huskies se préparent pour le March Madness invaincues, Azzi Fudd aborde cette dernière étape de sa carrière universitaire avec sérénité et détermination. Elle sait que le succès de l’équipe est la clé de son propre succès. Et elle est prête à tout donner pour laisser une dernière empreinte indélébile sur le programme qui lui a tant apporté.
