C’est une pure nécessité en désavantage numérique qui a forcé les Clippers à mélanger encore une fois leur formation de départ et leurs rotations vendredi lors d’une performance à Sacramento au cours de laquelle l’équipe, avec seulement neuf joueurs disponibles, est venue quelques secondes après avoir mis fin à une séquence de défaites qui a atteint cinq.
Leur prochain match, dimanche à Los Angeles contre Memphis, pourrait présenter un nouveau look pour les rotations de l’entraîneur Tyronn Lue par choix. La semaine dernière, l’entraîneur a déclaré qu’il s’attendait à verrouiller une rotation régulière et à mettre fin à son expérimentation de composition dans une recherche de continuité dans deux à trois matchs, une fenêtre qui s’est écoulée après une défaite 128-127 à Sacramento qui laisse les Clippers 33-32. et huitième au classement de la Conférence Ouest.
L’équipe ne jouant plus plusieurs jours consécutifs jusqu’au 31 mars-1er avril, et avec plusieurs jours de repos intégrés à leur emploi du temps, les Clippers ont près d’un mois l’occasion de construire le rythme avec Kawhi Leonard, Paul George et leurs coéquipiers qui leur manquaient tous. saison dans une tentative maintenant ou jamais de se qualifier pour le premier tour des séries éliminatoires et d’éviter le tournoi de barrage.
Ces derniers jours, en commençant par une fusillade jeudi à San Francisco, les Clippers se sont préparés dans l’attente que Marcus Morris Sr. soit sur le point de quitter la formation de départ, selon des personnes non autorisées à s’exprimer publiquement sur des conversations internes. Un tel changement serait significatif: Morris a commencé 155 de ses 156 derniers matchs, y compris les séries éliminatoires, depuis mars 2021 en raison de la croyance des Clippers en sa valeur en tant que tireur coriace qui offre un meilleur espace à Leonard et George pour opérer dans l’infraction.
Une question qui s’est posée après la défaite de vendredi était de savoir comment les Clippers combleraient un tel poste vacant d’attaquant de puissance. Nicolas Batum a commencé contre les Kings avec Morris manquant un deuxième match consécutif avec ce que l’équipe a qualifié de mollet tendu.
L’attaquant peu utilisé Robert Covington, qui a récolté 15 points et plusieurs déviations en 31 minutes, un sommet de la saison contre Sacramento, pourrait être un candidat. La moyenne de 16 minutes de Covington est sa plus basse depuis sa saison recrue en 2013-14. Il n’a disputé 40 matchs ou moins en une saison que deux fois; cette saison, il est à 38 ans.
Lue « m’a parlé et m’a dit en gros quel était son plan ; il m’a juste dit de rester prêt », a déclaré Covington. « Vous ne savez pas quand les choses vont changer, mais il a juste dit, continuez à faire ce que vous faites. Comme, les choses vont changer.
“J’ai pensé que c’était génial, juste ses déviations, j’ai pensé à quelques tirs bloqués, à des fermetures, à se rendre au panier, à faire le bon jeu”, a déclaré Lue à propos du jeu de Covington contre les Kings. “Je pensais qu’il avait fait du très bon travail, des deux côtés du basket.”
La régression défensive des Clippers a soulevé la question de savoir si Covington pourrait continuer à jouer un rôle plus régulier après que Lue ait solidifié sa rotation.
«Nous avons deux grands défenseurs dans [Leonard] et PG, Nico [Batum], [Terance] Mann, nous avons des gars qui peuvent vraiment garder », a déclaré Covington. “Mais j’apporte quelque chose de différent à cette équipe. Et c’est une des choses, une des raisons pour lesquelles ils m’ont amené ici. C’est être ce perturbateur là-dessus. Être un perturbateur du ballon. Voir les choses et les lire correctement. Regarder les jeux se développer vraiment et avoir le don de mettre la main sur le ballon de basket. Créer une opportunité pour nous du côté défensif et créer des jeux de transition et sortir et courir.
« Donc, je veux dire, c’est ainsi, sur quoi j’ai bâti mon nom. Chaque fois que mon nom sera appelé, je continuerai à le faire.
Depuis au moins une semaine, et peut-être plus longtemps, une autre décision de rotation a déjà été prise pour Lue. Le garde suppléant Norman Powell sera réévalué à la fin de la semaine prochaine après avoir subi une luxation partielle de l’épaule gauche jeudi à San Francisco. Depuis la date limite des échanges du 9 février, Powell, apprécié pour son jeu intérieur-extérieur derrière 41% de tirs à trois points associé à ses 4,4 tentatives de lancers francs par match, avait fait partie d’un mélange rotatif de gardes jouant sur le banc avec Eric Gordon, acquis le mois dernier à Houston, et Mann. Bones Hyland, l’ancien Denver Nugget, a fait partie de la rotation dans une moindre mesure.
La blessure de Powell laissera à Lue une option de zone arrière de réserve de moins, mais gardera Gordon dans la formation de départ, où il a disputé les deux derniers matchs. Son champ de tir de 30 pieds aide à contrebalancer les problèmes d’espacement créés par l’affaissement des défenses du meneur Russell Westbrook.
Au milieu des questions entourant la rotation sur laquelle Lue s’installera, il semblait y avoir une certitude en quittant Sacramento que les Clippers entreraient dans une phase de clôture critique avec confiance malgré le fait de rejoindre Detroit et Houston à la loterie en tant que seules équipes sans victoire depuis la pause All-Star.
L’ajout de Gordon, Hyland, du centre Mason Plumlee et de Westbrook au cours du dernier mois a forcé l’équipe à «reprogrammer et adapter la façon dont une équipe totalement différente joue, et je pense que cela prend un certain temps pour mettre votre empreinte sur une équipe. qui est déjà moulé et joue d’une certaine manière », a déclaré George. « Donc, vous savez, je pense que nous traversons un peu cela. Mais encore une fois, nous sommes juste là.
Cela a gardé George positif dans ce qu’il a appelé la « vue d’ensemble » des aspirations ultimes de l’équipe au championnat.
“Je pense que vous avez une vue d’ensemble de ce que nous pouvons être et de ce que nous serons”, a déclaré George. « Je crois toujours que nous allons être une équipe difficile à battre en sept matchs. Et ces pertes difficiles peuvent être des leçons apprises, juste comment clôturer, nous ne l’avons pas encore fait, je suis sûr que nous y arriverons. Et quand nous le ferons, nous serons à l’aise et confiants dans ces moments.
